Lorsque les États-Unis ont lancé des opérations militaires contre l'Iran le 28 février 2026, le prix moyen d'un gallon d'essence en Amérique ne dépassait pas 3 dollars. À la mi-mai, il avait atteint 4,52 dollars — et cette différence de cents s'est transformée en 41,5 milliards de dollars de surcoûts cumulés pour l'essence et le diesel dans tout le pays.
Comment les calculs ont été effectués
Jeff Colgan, directeur du Climate Solutions Lab et professeur des affaires internationales à la Watson School de l'université Brown, a lancé un suivi en ligne qui compare quotidiennement les prix réels des carburants selon l'AAA à un scénario hypothétique « sans guerre » — une ligne de base calculée sur la base de la dynamique saisonnière des prix sur cinq ans avant le conflit. La différence entre les deux courbes, multipliée par la consommation réelle selon les données de l'Agence américaine d'information énergétique, donne le montant total des surcoûts.
« Cet argent sort directement des poches des consommateurs américains »
Jeff Colgan, directeur du Climate Solutions Lab, université Brown
Une vérification indépendante est fournie par Patrick De Haan, chef de l'analyse des carburants chez GasBuddy : selon son estimation, depuis le début mars, les Américains ont dépensé environ 28 milliards de dollars supplémentaires en essence seule, dont 22 milliards directement causés par la guerre iranienne. Deux méthodes différentes — un résultat similaire.
Ce qui se cache derrière le chiffre
La famille américaine moyenne avait déjà payé plus de 150 dollars en trop à la mi-avril par rapport aux niveaux d'avant-guerre, et cette somme augmente. Selon les estimations de l'AEI, si les prix restent au niveau du début avril, les dépenses en carburant par ménage dépasseront 300 dollars d'ici le 30 juin, et 550 dollars d'ici la fin septembre.
Le diesel a connu une augmentation encore plus spectaculaire : de 3,77 dollars par gallon le 27 février à 5,45 dollars au début avril — une augmentation d'environ 45%. C'est douloureux non seulement pour les chauffeurs de camions. Selon l'Association américaine des transporteurs routiers, 72,5% de toutes les marchandises en valeur aux États-Unis sont transportées par camion utilisant le diesel. Autrement dit, tous ceux qui achètent de la nourriture, des meubles ou des matériaux de construction paient une « taxe sur le carburant » indirecte — simplement avec un délai d'une semaine.
L'indice des prix à la consommation d'avril a confirmé l'ampleur : l'inflation s'est accélérée à 3,8% sur une base annuelle — le plus haut en près de trois ans. L'augmentation des prix de l'énergie a représenté 40% de ce bond. Les prix du carburant d'aviation ont grimpé d'environ 85% depuis le début de la guerre, ce qui se reflète déjà dans le coût des billets.
Ce qui n'est pas compté dans les rapports officiels
Le Pentagone évalue officiellement les dépenses militaires directes à 29 milliards de dollars. Mais ce n'est que la partie des dépenses du budget. Si l'on ajoute les 41,5 milliards de dollars de surcoûts des consommateurs sur les carburants, le véritable « prix du billet » pour l'économie américaine dépasse déjà 70 milliards de dollars — et ne tient compte ni de l'augmentation des prix des engrais, ni des pertes du marché boursier, ni des coûts de reconstruction des infrastructures militaires au Moyen-Orient.
Colgan, s'adressant au Brown Daily Herald, a déclaré : « Il y a beaucoup de discussions sur les coûts humains et militaires — et c'est comme cela que ça devrait être. Mais les coûts énergétiques et leur impact direct sur les gens — c'est passé inaperçu ». Selon lui, le projet durera des mois, même après la fin des combats : les prix du carburant baissent généralement plus lentement qu'ils ne montent.
Le détroit d'Ormuz, par lequel passe environ 20% du commerce mondial du pétrole, reste bloqué. Les économistes avertissent : si la situation ne change pas avant le début de la saison estivale de la forte demande d'essence, l'effet de composition — une demande plus importante avec une offre limitée identique — pourrait pousser les 41,5 milliards de dollars vers de nouveaux sommets avant la fin juin.
La question sans réponse : si le détroit reste bloqué jusqu'à la fin septembre et que l'inflation du diesel se propage complètement dans la chaîne d'approvisionnement, Washington aura-t-il le temps de formuler un « prix de sortie » clair du conflit — avant que les élections législatives d'automne ne transforment la calculatrice en principal argument de campagne ?
