L'un des participants d'un groupement international qui achetait des navires maritimes pour la flotte fantôme de la Russie a été arrêté en Ukraine. C'est ce qu'ont annoncé le Service de sécurité de l'Ukraine et le Bureau du procureur général. Le schéma n'est pas amateur : recherche de navires en Europe, accompagnement juridique des contrats, recrutement d'équipages et transfert secret en eaux neutres.
Comment cela fonctionnait
Le groupement comprenait des citoyens ukrainiens et des étrangers. Selon le SBU, l'algorithme était au point : les membres du groupe trouvaient les navires nécessaires dans les pays européens, établissaient les documents et recrutaient l'équipage. Ensuite venait la partie maritime de l'opération.
« Après cela, les navires gagnaient la haute mer, désactivaient l'équipement de navigation et de localisation et se dirigeaient vers un point désigné en eaux neutres. Là, ils étaient secrètement transférés au côté russe ».
— SBU
Parmi les livraisons documentées figuraient des remorqueurs. Leur rôle dans la flotte fantôme est spécifique : escorter les pétroliers géants lors de l'entrée au port. En d'autres termes, le groupement fournissait non pas simplement de « vieux navires », mais une infrastructure pour le transport de pétrole sous sanctions.
L'arrêté avait sur lui de l'équipement informatique et des smartphones contenant des preuves. Il a été inculpé pour complicité avec un État agresseur.
Pourquoi la Russie a besoin de remorqueurs d'Europe
La flotte fantôme n'est pas une métaphore. Selon les données de la Direction principale du renseignement du ministère de la Défense de l'Ukraine, elle compte jusqu'à 1 000 navires principalement obsolètes avec un port en lourd total dépassant 100 millions de tonnes. De moins de 100 pétroliers au début de 2022, la flotte a augmenté à 300-600 unités au début de 2025 — selon la méthode de calcul, selon l'évaluation de la société Dryad Global. Environ 40% de ces pétroliers ont été obtenus par la Russie auprès de vendeurs de l'UE.
L'économiste en chef de la maison de négoce Trafigura, Saad Rahim, a noté un paradoxe lors de la conférence APPEC 2025 : « Avec l'augmentation des sanctions et des restrictions, la taille de la flotte fantôme est devenue encore plus grande ». Moscou remplace systématiquement les navires figurant sur les listes noires, tout en maintenant les volumes d'exportation de matières premières.
L'exportation de pétrole et de gaz est la principale source du budget de la Fédération de Russie. Selon les estimations, un tiers de ces revenus en 2025 est consacré au financement de la guerre contre l'Ukraine.
Les sanctions frappent, mais ne stoppent pas
L'UE accroît systématiquement la pression. Dans le cadre du 17e paquet de sanctions, 189 navires de la flotte fantôme ont été soumis à des restrictions. Le 18e paquet a abaissé le plafond des prix du pétrole russe de 60 à 47,6 dollars. Le Conseil de l'UE a calculé : depuis l'introduction du plafond des prix du pétrole et des sanctions contre la flotte fantôme, les revenus correspondants de la Russie ont diminué de 38 milliards d'euros — les revenus en mars 2025 étaient inférieurs de 20,3% à ceux de mars 2022.
Cependant, Craig Kennedy, ancien vice-président de Bank of America Merrill Lynch, aujourd'hui chercheur à l'Université Harvard, affirme que la vulnérabilité de la Russie s'accroît : « Les revenus pétroliers diminuent, le crédit est surendetté. Et à Moscou, on comprend que la situation, probable, ne fera que s'aggraver en 2026 ».
Mais tant que la flotte se reconstitue — notamment par le biais de groupements comme celui récemment démasqué — la pression des sanctions reste un jeu du chat et de la souris. 184 navires russes sous sanctions ont effectué 238 voyages dans les eaux britanniques sans être arrêtés une seule fois. L'Estonie a officiellement renoncé aux interceptions militaires dans la Baltique, expliquant que cela risquait un affrontement militaire avec la Russie.
L'arrestation en Ukraine est le premier arrêt confirmé publiquement d'un participant au schéma directement sur le territoire ukrainien. Combien de tels chaînes fonctionnent encore — la question reste ouverte. La réponse en dépend de savoir si l'affaire deviendra un précédent pour la coordination avec les partenaires européens qui vendent ces navires, ne comprenant pas toujours à qui.
