Einer der Teilnehmer einer internationalen Gruppe, die Seeschiffe für die russische Schattenflotte kaufte, wurde in der Ukraine festgenommen. Dies teilten der Geheimdienst der Ukraine und das Büro des Generalstaatsanwalts mit. Das Schema ist nicht amateurhaft: Schiffe werden in Europa gesucht, der rechtliche Abschluss von Verträgen wird organisiert, eine Besatzung wird eingestellt und die Schiffe werden in neutralen Gewässern heimlich übergeben.
Wie es funktionierte
Die Gruppe setzte sich aus ukrainischen Bürgern und Ausländern zusammen. Nach Angaben des SBU funktionierte der Algorithmus wie folgt: Mitglieder der Gruppe suchten die benötigten Schiffe in europäischen Ländern, ordneten die Dokumente und stellten eine Besatzung zusammen. Danach folgte der maritime Teil der Operation.
«Danach fuhren die Schiffe aufs offene Meer, schalteten die Navigations- und Ortungsausrüstung aus und fuhren zu einem bestimmten Punkt in neutralen Gewässern. Dort wurden sie heimlich an die russische Seite übergeben».
— SBU
Unter den dokumentierten Lieferungen waren Schlepper. Ihre Rolle in der Schattenflotte ist konkret: Sie begleiten große Rohöltanker bei der Einfahrt in den Hafen. Das heißt, die Gruppe lieferte nicht einfach «alte Schiffe», sondern die Infrastruktur für den Transport von unter Sanktionen stehendendem Öl.
Bei dem Festgenommenen wurden Computertechnik und Smartphones mit Beweisen sichergestellt. Ihm wurde Anklage wegen Beihilfe zum Angreiferstaat erhoben.
Warum Russland europäische Schlepper braucht
Die Schattenflotte ist keine Metapher. Nach Angaben der GUR des ukrainischen Verteidigungsministeriums umfasst sie bis zu 1000 überwiegend veraltete Schiffe mit einer Gesamtladefähigkeit von über 100 Millionen Tonnen. Aus weniger als 100 Tankern Anfang 2022 wuchs die Flotte bis Anfang 2025 auf 300–600 Einheiten – je nach Berechnungsmethode, nach Schätzungen des Unternehmens Dryad Global. Etwa 40% dieser Tanker erhielt Russland von Verkäufern aus der EU.
Der Chefökonom des Handelshauses Trafigura, Saad Rahim, verzeichnete auf der Konferenz APPEC 2025 ein Paradoxon: «Mit zunehmenden Sanktionen und Beschränkungen ist die Schattenflotte noch größer geworden». Moskau ersetzt systematisch Schiffe, die auf schwarze Listen gelandet sind, und behält das Exportvolumen von Rohstoffen bei.
Der Export von Öl und Gas ist eine Schlüsseleinnahmequelle des russischen Haushalts. Schätzungen zufolge wird ein Drittel dieser Einnahmen im Jahr 2025 zur Finanzierung des Krieges gegen die Ukraine verwendet.
Sanktionen wirken, stoppen aber nicht
Die EU erhöht den Druck systematisch. Im Rahmen des 17. Sanktionspakets wurden 189 Schiffe der Schattenflotte unter Beschränkungen gestellt. Das 18. Paket senkte die Preisdeckelung für russisches Öl von 60 auf 47,6 Dollar. Der EU-Rat berechnete: Seit Einführung der Ölpreisdeckelung und Sanktionen gegen die Schattenflotte wurden die entsprechenden Einnahmen Russlands um 38 Milliarden Euro gekürzt – die Einnahmen im März 2025 waren 20,3% niedriger als im März 2022.
Gleichzeitig sagt Craig Kennedy, ehemaliger Vizepräsident der Bank of America Merrill Lynch und jetzt Forscher an der Harvard University, dass Russlands Anfälligkeit wächst: «Die Öleinnahmen sinken, die Kreditvergabe ist überexpandiert. Und Moskau versteht, dass sich die Situation im Jahr 2026 wahrscheinlich nur verschärfen wird».
Doch während die Flotte aufgestockt wird – auch durch Gruppen wie die gerade aufgedeckte – bleibt der Sanktionsdruck ein Katz-und-Maus-Spiel. 184 unter Sanktionen stehende russische Schiffe führten 238 Fahrten durch britische Gewässer durch, ohne ein einziges Mal gestoppt zu werden. Estland lehnte Gewaltmaßnahmen in der Ostsee offiziell ab und erklärte dies mit dem Risiko einer militärischen Auseinandersetzung mit Russland.
Die Festnahme in der Ukraine ist die erste öffentlich bestätigte Verhaftung eines Teilnehmers des Systems direkt auf ukrainischem Gebiet. Wie viele solcher Kettenoperationen noch funktionieren – das ist eine offene Frage. Die Antwort hängt davon ab, ob diese Angelegenheit ein Präzedenzfall für die Koordination mit europäischen Partnern wird, die diese Schiffe verkaufen, ohne immer zu verstehen – an wen.
