Le 24 avril, l'Ukraine a rapatrié 193 militaires de captivité russe. Parmi eux se trouvent des défenseurs contre lesquels la Russie a lancé des poursuites pénales : généralement pour des chefs d'accusation portant sur le « terrorisme » ou la « participation à des formations armées illégales ». Certains d'entre eux étaient détenus en Tchétchénie.
Les photographies du lieu d'échange ont montré des personnes épuisées accueillies par des médecins et des représentants du Centre de coordination pour le traitement des prisonniers de guerre. L'état de santé plus détaillé des combattants n'a pas été divulgué officiellement — une pratique courante au cours des premières heures suivant le retour.
La détention en Tchétchénie représente une variable particulière dans cette histoire. Les défenseurs des droits de l'homme constatent que les conditions dans les lieux de détention tchétchènes diffèrent de celles des établissements pénitentiaires préventifs russes généraux et des camps : un niveau inférieur de contrôle externe, un risque plus élevé de torture et une probabilité inférieure de visite du Comité international de la Croix-Rouge, qui a déjà un accès limité aux prisonniers de guerre ukrainiens sur tout le territoire contrôlé par la Russie.
Les poursuites pénales en tant qu'outil de pression ne constituent pas une pratique nouvelle. La Russie les engage systématiquement : cela permet de détenir une personne plus longtemps même après un échange potentiel, de négocier un prix plus élevé ou simplement de compliquer le processus de négociation. La Convention de Genève interdit la persécution des combattants pour leur participation légitime aux opérations militaires, mais la Russie ignore ses dispositions et il n'existe pratiquement aucun mécanisme international de contrainte à l'exécution.
Au total, depuis le début de l'invasion à grande échelle, l'Ukraine a réussi à rapatrier plus de 3 800 militaires et civils. Le nombre de ceux qui sont toujours en captivité n'a pas été confirmé officiellement — les estimations varient de plusieurs milliers à des dizaines de milliers de personnes selon la source et la méthodologie de calcul.
La question qui reste sans réponse après chaque échange de ce type : l'Ukraine et ses partenaires disposent-ils d'un mécanisme juridique concret pour lutter contre la pratique russe de poursuites pénales contre les prisonniers — et si ce n'est pas le cas, quand exactement son adoption deviendra-t-elle une condition pour le prochain cycle de négociations ?
