Sergiy Volyna a quitté l'« Azovstal » en mai 2022 en tant que l'un des derniers commandants. Aujourd'hui, il est libre. Mais plus de 700 de ses frères d'armes ne le sont pas. Et leur retour est bloqué non seulement par la volonté politique de Moscou, mais aussi par les décisions des tribunaux russes.
Selon les données du côté ukrainien, environ 250 militaires d'« Azov » ont été condamnés en Russie pour des accusations de soi-disant « crimes de guerre ». La Russie refuse systématiquement de les inclure dans les listes d'échange, en invoquant les verdicts — c'est-à-dire en les transférant formellement de la catégorie des prisonniers de guerre à celle de « criminels condamnés ».
Un piège juridique
La Convention de Genève protège les prisonniers de guerre des poursuites pénales pour participation aux combats. Mais la Russie ne reconnaît pas « Azov » comme une unité régulière des Forces armées ukrainiennes — bien que le bataillon ait été officiellement intégré à la Garde nationale d'Ukraine en 2014. Cela permet à Moscou de construire un cadre juridique distinct pour un groupe spécifique de prisonniers.
Les défenseurs des droits humains d'Amnesty International et de Human Rights Watch ont constaté que les procès contre les militaires ukrainiens en Russie se déroulent sans accès pour les observateurs indépendants, sans représentation juridique adéquate et, en règle générale, aboutissent à des verdicts de culpabilité.
Des échanges qui existent — mais sélectifs
Depuis 2022, l'Ukraine a mené des dizaines de rondes d'échange. Selon Petra Parlova, coordinatrice du Siège de coordination sur le traitement des prisonniers de guerre, les échanges se déroulent régulièrement, mais la Russie exclut systématiquement des listes ceux qui font face à des accusations criminelles.
Cela signifie que les 250 combattants d'Azov condamnés se trouvent dans une zone juridique où le mécanisme d'échange ne fonctionne pas effectivement — à moins que Moscou n'accepte un accord politique en dehors des procédures standards. Des précédents existent : plusieurs commandants d'« Azov », dont Denis Prokoпenko, ont été libérés en septembre 2022 dans le cadre d'un accord séparé avec la participation de la Turquie et de l'Arabie saoudite.
Les familles sont sous pression — l'État reste silencieux
Les familles des combattants d'Azov capturés ont à plusieurs reprises manifesté devant le Bureau du président, exigeant la transparence du processus de négociation. Leur grief est spécifique : elles ne savent pas si leurs proches sont inclus dans les listes prioritaires et selon quels critères ces listes sont établies.
La position officielle de Kyiv est que les négociations se poursuivent et que les détails ne sont pas divulgués pour des raisons de sécurité. C'est une réponse standard et, à bien des égards, justifiée. Mais elle n'explique pas pourquoi deux ans et demi après la reddition d'« Azovstal », plus des deux tiers des combattants ne sont toujours pas rentrés chez eux.
Et maintenant
Tant que la Russie préserve les verdicts juridiques comme instrument de blocage des échanges, les mécanismes standards ne fonctionneront pas. La question est de savoir si Kyiv — et ses partenaires — est prêt à proposer à Moscou un équivalent suffisamment solide pour que ces verdicts « cessent soudainement d'être un obstacle » : comme cela s'est déjà produit avec les commandants en 2022.
Si oui — alors pourquoi cette approche n'a-t-elle pas encore été étendue aux 250 autres?
