Qui s'est opposé à Séoul
La conférence de presse a été organisée par Droits humains sans frontières (HRWF), la Coordination des associations et des personnes privées pour la liberté de conscience (CAP LC) — organisation ayant l'accréditation auprès de l'ECOSOC des Nations unies, le Forum européen pour la liberté de religion (FOREF), le Centre pour l'étude des nouvelles religions (CESNUR) et le magazine en ligne Bitter Winter.
Au cœur du débat se trouve l'affaire de Lee Man Hee, leader âgé de 95 ans du mouvement religieux Shincheonji, maintenu en détention avant le verdict. Les défenseurs des droits humains ont également mentionné Hak Ja Han Moon, 83 ans, de la Fédération des familles pour l'unification et la paix dans le monde, et ont appelé les autorités à garantir que les mesures juridiques contre les minorités religieuses restent neutres et proportionnées.
Hans Noot, directeur adjoint de HRWF, en ouvrant la réunion, a immédiatement dissipé les soupçons de lobbying en faveur d'une confession particulière.
« Nous ne défendons pas une théologie ou un mouvement particulier, mais un principe : les droits fondamentaux doivent s'appliquer équitablement à tous. Lorsque les communautés religieuses sont stigmatisées, que les rassemblements pacifiques sont restreints et que la dissidence est perçue comme un problème à contenir, les conséquences vont bien au-delà d'un groupe ou d'une affaire particulière ».
— Hans Noot, directeur adjoint de Human Rights Without Frontiers
Un argument difficile à réfuter : le droit international
Thierry Valle, président de CAP LC, a construit ses prétentions sur un fondement juridique. La Corée du Sud a ratifié le Pacte international relatif aux droits civils et politiques en 1990 et la Convention contre la torture en 1995. La question de Valle est simple : la détention d'une personne de 95 ans dans un établissement pénitentiaire avant le verdict est-elle compatible avec ces obligations ?
Il a rappelé que la présomption d'innocence doit être plus forte que la présomption de culpabilité, et a donné des exemples où des États avaient emprunté un chemin différent : le cardinal Joseph Zen à Hong Kong en 2022 a été libéré sous caution, et le patriarche bouddhiste vietnamien Thich Quang Do a été placé en assignation à résidence au lieu d'être emprisonné.
Michael Langhans, directeur exécutif de la branche allemande de FOREF, a posé une question encore plus pointue : s'il y a déjà suffisamment de preuves pour l'accusation, pourquoi maintenir une personne en prison avant le procès ? Et ces preuves ont-elles été rassemblées de manière impartiale ou dans le cadre d'un scénario qui présentait déjà la communauté de l'accusé comme une « secte » ?
Massimo Introvigne, directeur général du CESNUR et rédacteur en chef de Bitter Winter, s'est référé aux Règles Nelson Mandela — normes minimales des Nations unies relatives au traitement des détenus. Selon lui, elles prévoient explicitement l'assignation à résidence plutôt que l'emprisonnement pour une personne d'un tel âge. Il a qualifié les accusations elles-mêmes, liées à la participation ordinaire de membres d'une minorité religieuse à la vie politique, de « démesurément élargies — à la fois juridiquement et conceptuellement ».
Pas une affaire, mais un système
Les participants ont souligné que l'affaire de Lee Man Hee n'est que la pointe de l'iceberg. Mark Nemesh, directeur adjoint du CESNUR, s'est référé à trois études scientifiques récentes sur les communautés Shincheonji en Europe, en Argentine et en Australie — les trois ont documenté une montée en hostilité envers ce mouvement. En d'autres termes, la pression à Séoul se répercute sur les croyants à des milliers de kilomètres de la Corée.
La liste des préoccupations comprend également :
l'église Saegero à Busan, qui, selon les rapports, reste sous la surveillance des autorités même après la libération du pasteur Ock Soo Park ;
l'hostilité publique envers le projet de construction d'une mosquée à Daegu ;
le service alternatif pour les Témoins de Jéhovah : HRWF a documenté pendant des décennies l'emprisonnement de centaines de croyants pour refus de porter les armes. L'alternative a finalement été introduite — mais c'est 36 mois de travail dans des établissements pénitentiaires, deux fois plus long que le service militaire. Les critiques l'appellent plutôt une punition qu'un choix.
Pour conclure, les chercheurs présents ont signé une lettre officielle exigeant du gouvernement de la République de Corée la libération immédiate de Lee Man Hee. Séparément, les organisations européennes ont soumis une pétition collective à la Commission nationale des droits humains de la Corée du Sud. Et CAP LC prépare une déclaration écrite pour la 63e session du Conseil des droits humains des Nations unies, qui se tiendra du 7 septembre au 9 octobre 2026.
Ce que cela signifie
Pour l'Ukraine, cette histoire ne concerne pas l'Asie lointaine. C'est un test que chaque démocratie doit passer : dispose-t-elle de la volonté d'appliquer la loi équitablement — tant à la majorité qu'à ceux que la société n'aime pas. C'est dans ce domaine qu'il est le plus facile de perdre, car la pression sur une minorité impopulaire a presque toujours l'approbation de la foule.
Contexte. Shincheonji est un mouvement controversé qui s'est retrouvé au cœur du scandale lors de l'épidémie de COVID-19 en Corée en 2020, et l'attitude envers lui dans la société coréenne reste fortement négative. Les matériaux de la conférence de presse sont diffusés par l'organisation HWPL, liée à Lee Man Hee, et la position du parquet coréen et du tribunal n'est pas présentée dans ces matériaux. Cependant, les défenseurs des droits humains soulignent que leur demande concerne non pas l'exonération, mais la procédure — une libération sous caution ou une assignation à résidence au lieu d'une détention en établissement pénitentiaire pour une personne de 95 ans avant le verdict.
