Tôt le matin dans la Manche, les Royal Marines britanniques, aux côtés d'agents de la National Crime Agency (NCA), ont intercepté le pétrolier SMYRTOS — un navire de la flotte fantôme transportant du pétrole russe en contournement des sanctions. L'opération a duré six heures et a été la première du genre à l'initiative de la Grande-Bretagne.
Comment fonctionne le système d'évasion
Le SMYRTOS a quitté le terminal pétrolier russe d'Ust-Louga en Baltique le 1er juin, se dirigeant vers l'ouest — transportant probablement du fret vers des acheteurs en Asie. Le navire est enregistré sous le pavillon du Cameroun, mais ce pavillon est considéré comme contrefait.
Depuis février 2025, le propriétaire et le gestionnaire commercial du pétrolier sont la compagnie Daira Shipping Ltd, enregistrée aux Seychelles, tandis que le gestionnaire ISM est Crest Maritime Pte Ltd de Singapour. C'est précisément cette structure de propriété multicouche — une tactique typique de la flotte fantôme : les schémas de propriété complexes, les pavillons de complaisance et autres tactiques dissimulent l'origine de la cargaison.
« L'opération a porté un nouveau coup à la Russie et doit rappeler à ceux qui financent la guerre de Poutine en Ukraine : vous ne pourrez pas vous cacher ».
Le Premier ministre britannique Keir Starmer — dans un message sur les réseaux sociaux après la conclusion de l'opération
Les moyens déployés et pourquoi une telle ampleur
L'opération a été soutenue par des hélicoptères du Maritime Air Group (Chinook, Merlin Mk4 et Wildcat), un avion de reconnaissance RAF P-8, ainsi que par les navires HMS SUTHERLAND et HMS LEDBURY. L'ampleur des forces s'explique non seulement par la taille du pétrolier — c'est un signal : Londres démontre qu'elle est prête à supporter des coûts réels pour l'application forcée des sanctions.
Base juridique : où exactement trouver le « crochет »
Pendant plus d'un an, la Grande-Bretagne a cherché un mécanisme juridique pour de telles opérations. La base juridique de l'interception était l'article 110 de la CNUDM, qui permet à un navire de guerre d'inspecter le pavillon d'un navire s'il y a des raisons de croire qu'il est sans nationalité. Si le navire est reconnu comme « apatride », la Grande-Bretagne peut appliquer les normes de sa législation interne — notamment les dispositions sanction naires du règlement Russia (Sanctions) (EU Exit) 2019. Le Premier ministre a approuvé le droit des forces armées et des responsables de l'application de la loi à monter à bord de navires de la flotte fantôme en mars.
L'ampleur du problème
Une seule interception est une goutte, mais les chiffres donnent une compréhension de l'ampleur de cet « océan ». La flotte fantôme compte plus de 700 navires et transporte 75% du pétrole russe soumis à sanctions. Plus de 72% des pétroliers de la flotte fantôme ont plus de 15 ans — ce qui signifie qu'ils présentent des risques environnementaux accrus. Parallèlement, la pression des sanctions produit progressivement des résultats : au premier trimestre 2025, les navires inscrits sur les listes de sanctions britanniques ont transporté 1,6 milliard de dollars de moins de pétrole russe par rapport à la même période de l'année précédente. Les revenus pétroliers et gaziers de la Russie ont chuté de 24% en glissement annuel.
Le pétrolier a maintenant été remorqué à une ancre au large de la côte sud de l'Angleterre — où les autorités surveilleront les menaces environnementales et sécuritaires potentielles pendant la durée de l'enquête.
La question clé n'est pas de savoir si le SMYRTOS comparaîtra en justice, mais si cette opération deviendra un précédent pour un travail systématique : si la Grande-Bretagne mène encore 5 à 10 interceptions similaires au cours des prochains mois, les marchés d'assurance et les opérateurs de navires fantômes recevront un véritable signal de risque. Si l'opération reste une démonstration isolée — la flotte de 700 navires ajustera simplement ses itinéraires.
