Le combat entre Aleksandr Usyk et Rico Verhoeven, qui s'est déroulé à Gizeh en Égypte dans la nuit du 23 au 24 mai, s'est officiellement terminé par un arrêt technique au 11e round. Mais la discussion autour de la décision de l'arbitre Mark Lasson ne s'est pas apaisée après le gong final — elle a simplement dépassé les limites du ring.
Ce qui s'est passé au 11e round
Jusqu'à l'avant-dernier round, le combat se déroulait en défaveur d'Usyk : selon les fiches des arbitres, deux arbitres enregistraient l'égalité, un — l'avantage de Verhoeven. Puis Usyk a envoyé deux fois le Néerlandais au tapis. Verhoeven s'est relevé, mais après les frappes finales, l'arbitre a arrêté le combat, accordant la victoire à Usyk par TKO. Pour Usyk, c'est la 25e victoire sur le ring professionnel, dont 16 par arrêt technique.
Verhoeven lui-même a déclaré que la décision l'avait choqué : « Je comprenais que je devais simplement tenir debout pendant ce temps. Lever les bras et bloquer les coups. Il me semble que c'est ce que je faisais ». L'équipe du Néerlandais a déposé une protestation officielle dans la nuit du combat.
Statham et le « vol »
L'acteur hollywoodien Jason Statham — ami de longue date et partisan public de Verhoeven — a réagi sur Instagram de manière émotionnelle et brève :
« Rico! Tu as réussi, mon frère! Une performance absolument explosive! Tu t'es fait voler, sans qu'on te donne une chance de terminer le travail. Un arrêt absurde du combat avant le dernier round. C'est du vol. »
— Jason Statham, Instagram
Séparément, l'acteur a appelé Usyk l'un des plus grands combattants de l'histoire — ce qui signifie que les réclamations s'adressent non pas au champion, mais à l'arbitre et au système d'enregistrement des résultats.
Ce qu'a répondu le WBC
Le président du WBC, Mauricio Sulaiman, a évalué publiquement l'arbitrage et a soutenu la décision de Lasson : selon les règles de l'organisation, l'arbitre a le droit d'arrêter le combat s'il estime que le boxeur n'est pas en mesure de se défendre — même s'il se dirige vers son coin ou s'y trouve déjà. L'appel de Verhoeven a donc été confronté à une interprétation formelle du règlement, plutôt qu'à une évaluation subjective du moment.
Pourquoi c'est plus qu'une « finale gâchée »
Cette controverse n'est pas la première ni la dernière sur la limite entre la protection du boxeur et le refus de lui donner une chance. Verhoeven est venu dans la catégorie des poids lourds du kickboxing, a livré 11 rounds compétitifs contre un champion absolu et, selon les fiches objectives, menait aux points au moment de l'arrêt. Si le WBC examine l'appel et soutient l'arbitre — cela deviendra un précédent qui fermera la discussion procéduralement, mais pas sur le fond.
Si l'appel révèle une violation dans les actions de Lasson — la question se pose de savoir si une revanche sera organisée et aux quelles conditions Usyk acceptera d'affronter un adversaire qui a officiellement perdu.
