Le 4 juin, lors de la présentation Delivering the Future à Dartford en Grande-Bretagne, Amazon a présenté une version mise à jour de Proteus — une plateforme lourde sur roues, similaire à un Roomba industriel, qui déplace des chariots de fret pesant jusqu'à 400 kilogrammes. La nouveauté principale : le robot comprend désormais le langage naturel.
« Vous lui dites ce qu'il faut faire. Il détermine lui-même la priorité, l'itinéraire, le timing ».
Scott Dresser, vice-président d'Amazon Robotics
Avant la mise à jour, les opérateurs entraient les commandes via un logiciel spécialisé. Maintenant, c'est comme parler à un collègue. La couche IA analyse la demande, élabore un plan et l'exécute sans instructions supplémentaires. Parallèlement, la zone de travail s'est également élargie : tandis que l'ancien Proteus ne circulait qu'entre les quais de chargement, le nouveau peut opérer dans tout l'entrepôt — de la réception des conteneurs aux déplacements entre les postes de travail.
€10 milliards et un million de robots
La présentation s'est déroulée sur fond d'annonce d'un investissement de €10 milliards par Amazon dans le développement des infrastructures logistiques en Europe. Proteus fait partie de ce programme. Selon Engadget, la compagnie a déjà déployé plus d'un million de robots dans son réseau d'entrepôts mondiaux, et le ratio robots-travailleurs humains se rapproche de 1:1 — pour un effectif d'environ 1,5 million de personnes.
Pour le moment, la nouvelle version de Proteus est déployée sur 25 sites aux États-Unis, mais l'expansion est inscrite dans la logique même du produit : moins il faut de formation pour travailler avec le robot, plus vite on peut le reproduire à grande échelle.
Version officielle et fuite
Amazon formule traditionnellement l'automatisation comme un « complément au travail humain » : les robots prennent en charge les déplacements physiquement lourds, les humains se concentrent sur le contrôle de qualité et la maintenance technique. C'est le message qui a été entendu lors de la présentation à Dartford.
Cependant, des documents internes de l'entreprise ont circulé en ligne, selon lesquels la division de robotique se fixe pour objectif d'automatiser 75% des opérations, et entre 2025 et 2027, l'automatisation pourrait permettre d'éviter l'embauche d'environ 160 000 nouveaux travailleurs aux États-Unis. D'ici 2033, toujours selon ces documents, jusqu'à 600 000 postes pourraient être supprimés — préparateurs, assembleurs, emballeurs. Amazon a réagi de manière standard : les documents « ne reflètent pas la stratégie générale de l'entreprise ».
Ce qui a réellement changé
Techniquement, l'interface en langage naturel — c'est réduire la barrière d'entrée : un employé d'entrepôt sans aucune formation technique peut donner une tâche au robot aussi facilement que de dicter un message vocal. Mais c'est précisément cela qui rend l'automatisation moins chère à déployer et à entretenir.
- Ancien Proteus — itinéraire fixe, zone des quais, logiciel spécialisé pour la gestion.
- Nouveau Proteus — tout l'entrepôt, langage naturel, planification autonome des tâches.
La différence entre ces deux descriptions — c'est la différence entre un outil et le remplacement d'une catégorie entière de travail.
Si Amazon déploie la nouvelle version de Proteus sur l'ensemble des 25 sites actuels d'ici la fin de l'année et confirme publiquement les indicateurs d'efficacité — la question de savoir combien de « nouveaux emplois dans le secteur de la maintenance des robots » compensent réellement les postes perdus par les assembleurs deviendra beaucoup plus concrète qu'elle ne l'est actuellement.
