Am 4. Juni zeigte Amazon auf der Präsentation Delivering the Future in dem britischen Dartford eine überarbeitete Version von Proteus — eine schwerlastige Plattform auf Rädern, die einem industriellen Roomba ähnelt und Frachtwagen mit einem Gewicht von bis zu 400 Kilogramm transportiert. Die Neuerung ist eine: Der Roboter versteht nun gewöhnliche Sprache.
«Du sagst ihm, was er tun soll. Er bestimmt selbst die Priorität, die Route und die Zeit».
Scott Dresser, Vizepräsident von Amazon Robotics
Vor dem Upgrade gaben Operatoren Befehle über spezielle Software ein. Jetzt funktioniert es wie ein Gespräch mit einem Kollegen. Eine KI-Schicht analysiert die Anfrage, erstellt einen Plan und führt ihn ohne zusätzliche Anweisungen aus. Gleichzeitig hat sich auch das Arbeitsgebiet erweitert: Während der alte Proteus nur zwischen Ladedocks verkehrte, kann die neue Version im gesamten Lager eingesetzt werden — vom Empfang von Behältern bis zum Transport zwischen Arbeitsstationen.
10 Milliarden Euro und eine Million Roboter
Die Präsentation fand vor dem Hintergrund einer von Amazon angekündigten Investition von 10 Milliarden Euro in die Entwicklung der logistischen Infrastruktur Europas statt. Proteus ist Teil dieses Pakets. Nach Angaben von Engadget hat das Unternehmen bereits mehr als eine Million Roboter in seinem Lagernetzwerk weltweit eingesetzt, und das Verhältnis von Robotern zu menschlichen Arbeitern nähert sich 1:1 — bei einem Personal von etwa 1,5 Millionen Personen.
Bislang wird die neue Version von Proteus an 25 Standorten in den USA eingesetzt, aber die Skalierbarkeit ist in die Produktlogik selbst eingebaut: Je weniger Training für die Arbeit mit dem Roboter erforderlich ist, desto schneller kann er vervielfältigt werden.
Offizielle Version und Leak
Amazon stellt Automatisierung traditionell als «Ergänzung zur menschlichen Arbeit» dar: Roboter übernehmen physisch anstrengende Transporte, Menschen konzentrieren sich auf Qualitätskontrolle und Wartung von Maschinen. Genau diese Botschaft war auch auf der Präsentation in Dartford zu hören.
Im Netz sind jedoch früher interne Dokumente des Unternehmens aufgetaucht, wonach die Robotics-Abteilung das Ziel verfolgt, 75% der Operationen zu automatisieren, und zwischen 2025 und 2027 könnte die Automatisierung die Einstellung von etwa 160.000 neuen Arbeitern in den USA vermeiden. Bis 2033 werden der gleichen Quelle zufolge bis zu 600.000 Positionen ersetzt — Stapler, Kommissionierer, Packer. Amazon reagierte standardmäßig: Die Dokumente «spiegeln nicht die übergeordnete Strategie des Unternehmens wider».
Was sich wirklich geändert hat
Technisch gesehen ist die Sprachschnittstelle eine Senkung der Eintrittsbarriere: Ein Lagerarbeiter ohne technische Ausbildung kann einem Roboter eine Aufgabe geben, genauso wie er eine Sprachnachricht diktiert. Aber genau das macht die Automatisierung billiger in der Bereitstellung und Wartung.
- Alter Proteus — feste Route, Dockbereich, spezielle Software für die Verwaltung.
- Neuer Proteus — das gesamte Lager, natürliche Sprache, autonome Aufgabenplanung.
Der Unterschied zwischen diesen beiden Zeilen ist der Unterschied zwischen einem Werkzeug und dem Ersatz einer ganzen Arbeitskategorie.
Wenn Amazon die neue Version von Proteus bis Ende des Jahres auf allen 25 aktuellen Standorten einsetzt und die Effizienzmetriken öffentlich bestätigt, wird die Frage, wie viele «neue Arbeitsplätze im Bereich der Roboterwartung» tatsächlich die verlorenen Positionen von Kommissionierern kompensieren, viel konkreter werden als jetzt.
