Aux États-Unis, le nombre d'incidents impliquant des pointeurs laser dirigés vers des avions diminue pour la troisième année consécutive. Selon la Fédération américaine de l'aviation civile (FAA), entre janvier et juillet 2026, les pilotes ont signalé 4 470 tels incidents – soit 24 % de moins que durant la même période l'année précédente.
Le plus grand nombre de cas a été enregistré en Californie – 614 – et au Texas – 445. Cependant, en tenant compte de la densité de population, la Nouvelle-Mexique et Hawaï figurent parmi les États les plus touchés – des régions caractérisées par une forte affluence touristique et des paysages au coucher de soleil qui attirent les personnes munies de pointeurs laser.
Un simple pointeur laser coûtant quelques dollars peut, à une distance de plusieurs kilomètres, éblouir temporairement un pilote ou causer une brûlure de la rétine. Depuis 2010, année à partir de laquelle la FAA a commencé à tenir cette statistique, les pilotes ont signalé 322 blessures liées à de tels incidents. Le problème ne réside pas dans la puissance du faisceau, mais dans le fait que lors de l'approche à l'atterrissage, une désorientation d'une seconde seulement représente un risque critique.
La FAA souligne que diriger un laser vers un avion aux États-Unis constitue un crime fédéral. Les contrevenants risquent une amende de jusqu'à 11 000 dollars par infraction, voire, dans le cadre de poursuites pénales, jusqu'à cinq ans de prison et une amende de 250 000 dollars.
La FAA attribue la diminution du nombre d'incidents davantage aux campagnes de sensibilisation et à l'apposition d'avertissements sur les lasers puissants interdisant leur utilisation à proximité des aéroports, plutôt qu'à la sévérité des peines.
Le même faisceau, une cible différente
Tandis que dans l'aviation civile, on cherche à éliminer le laser du ciel comme une menace, dans le domaine militaire, il est délibérément dirigé vers le ciel – mais cette fois en tant qu'arme. L'Ukraine a développé le système laser Sunray, et au printemps 2025, l'ancien commandant des Forces des systèmes sans pilote a présenté la première vidéo de fonctionnement de l'installation laser « Tryzub ».
L'intérêt des militaires est compréhensible : un tir d'arme laser coûte jusqu'à 5 dollars, tandis qu'une roquette de défense aérienne coûte des dizaines ou des centaines de milliers de dollars. Dans un monde où les drones attaquent par vagues de 20 à 50 unités par nuit, cette différence de prix détermine si la défense peut supporter économiquement une guerre prolongée.
Il en résulte un paradoxe : une technologie capable d'éblouir un pilote en quelques secondes est combattue dans le ciel civil par des amendes et des peines d'emprisonnement, tandis que dans l'industrie de la défense, on cherche à l'étendre massivement comme le moyen le moins coûteux d'abattre les cibles ennemies. La question est simplement de savoir qui apprendra le plus vite à maîtriser ce faisceau – les régulateurs de l'aviation civile ou les ingénieurs qui placent le laser en alerte opérationnelle.
