Le 1er juin, Lockheed Martin a inauguré dans la ville de Courtland, en Alabama, l'usine Missile Assembly Building 5 (MAB-5) — 88 000 pieds carrés de surfaces de production spécialisées pour les intercepteurs de prochaine génération (NGI). Le lieutenant-général Bryan Gibson, directeur adjoint du programme Golden Dome, était présent à la cérémonie.
Qu'est-ce que le NGI et pourquoi c'est important
Le NGI est le remplacement des actuels intercepteurs Ground-Based (GBI), qui assurent la garde depuis 2004 dans les silos de Fort Greely en Alaska et à la base Vandenberg en Californie. Actuellement, 44 GBI sont déployés. Au Pentagone, le programme est qualifié de plus grand renouvellement de la défense antimissile terrestre depuis deux décennies — le système est conçu pour détruire les missiles balistiques intercontinentaux en phase exoatmosphérique, c'est-à-dire avant leur entrée dans l'atmosphère au-dessus des États-Unis.
Lockheed Martin et son partenaire — Aerojet Rocketdyne (filiale de L3Harris) — ont été sélectionnés comme entrepreneur unique en avril 2024, dix-huit mois avant le calendrier de concurrence prévu. L'Agence de la défense antimissile (MDA) a justifié cela par des priorités budgétaires, mettant effectivement fin à la concurrence avec l'équipe Northrop/RTX.
L'usine existe — les délais ont glissé
MAB-5 utilise des approches tirées des programmes THAAD et des systèmes hypersoniques : jumeau numérique du produit, processus automatisés, connexion directe des données de conception aux stations de production. En parallèle, un deuxième site à Troy, en Alabama, sera chargé de l'intégration matérielle des composants de grande taille.
Cependant, l'ouverture de l'usine intervient dans un contexte de retards déjà constatés. En 2025, la MDA a reconnu un retard de 18 mois, l'attribuant aux perturbations des chaînes d'approvisionnement et aux problèmes de conception du moteur à combustible solide — nouveau, en cours de développement à partir de zéro.
« Il n'y a pas de préoccupations majeures non résolues concernant la conception du système à ce stade »
— lieutenant-général Heath Collins, directeur de la MDA, lors des auditions devant la Commission des forces armées du Sénat, avril 2026
Selon Collins, le NGI achèvera sa phase de conception avant la fin de 2026, passera à des essais de qualification, et les premières livraisons sont prévues pour 2028. Les essais en vol — pour 2029. Le directeur de la MDA a noté qu'il continue de surveiller attentivement les risques dans trois composants : moteur à combustible solide, bloc de mesure inertielle et systèmes de capteurs.
Golden Dome et expansion potentielle
Le programme NGI s'inscrit dans le concept Golden Dome — un bouclier ambitieux de défense antimissile de l'administration Trump. Selon Defense News, l'architecture officielle du système n'a pas encore été révélée, mais elle prévrait probablement l'acquisition de NGI bien plus importante que les 44 actuels GBI. Boeing élargit déjà le nombre de silos à Fort Greely de 20 unités — et la MDA n'a pas encore décidé s'il faut les remplir avec les anciens GBI, les nouveaux NGI, ou les deux types.
L'usine est dimensionnée pour augmenter les cadences de production : si Golden Dome reçoit un financement complet et que Lockheed résout le problème du moteur sans nouveaux retards, MAB-5 deviendra un point clé du déploiement de tout le système.
La question n'est pas de savoir si l'usine a ouvert — elle a ouvert. La question est de savoir si le moteur à combustible solide réussira les essais de qualification sans nouvelles surprises : sinon, le calendrier de 2028 glissera à nouveau vers la droite — et alors les nouveaux silos en Alaska resteront vides plus longtemps que prévu.
