Le 21 juillet, le général Dan Kane a confirmé au Sénat américain ce qui avait été largement rapporté au cours de l'été 2025 comme des « déclarations non vérifiées » : un F-16 a abattu un Su-35 en combat aérien. Mais ce qui importe n'est pas seulement ce qui s'est passé, mais comment cela s'est produit.
Le combat du 7 juin
Selon SOFREP et The War Zone, le 7 juin 2025 vers 10h00 heure locale, au-dessus de la région de Koursk, un ancien F-16AM néerlandais a abattu un Su-35S russe — le chasseur non-furtif le plus moderne de la Russie, qui avait jusqu'à présent remporté au moins sept victoires aériennes confirmées sur des avions ukrainiens.
Le schéma du combat, selon la reconstruction des analystes de Charter'97 et du journaliste Iakevine, s'est déroulé comme suit : deux F-16 n'ont pas battu en retraite face au Su-35, mais au contraire l'ont entraîné dans un combat de manœuvre. Parallèlement, le système de défense aérienne Patriot basé au sol a ouvert le feu. Le pilote russe s'est trouvé obligé d'esquiver simultanément les roquettes de deux F-16 et du Patriot.
« Les Ukrainiens ont utilisé une ruse — ils ont attiré le Su-35 dans la zone de couverture du Patriot terrestre, et en même temps ils ont ouvert le feu depuis les airs. Le pilote a dû esquiver plusieurs roquettes à la fois — une tâche d'une extrême complexité »
— analyse de Charter'97 citant le journaliste Iakevine
Les analystes sont enclins à penser que l'AMRAAM tiré par l'un des F-16 s'est avéré décisif, et non la roquette Patriot — mais cela n'a pas été finalement confirmé.
Ce que Kane a confirmé et pourquoi au Sénat
Le général Kane a mentionné l'abattage non comme une sensation isolée, mais comme un argument en réponse à une question du sénateur démocrate Richard Durbin sur les conséquences d'une possible suspension du financement de la défense aérienne. Le contexte est éloquent : la victoire du F-16 a illustré ce que donne précisément à l'Ukraine le soutien durable de la coalition.
« Récemment, nous avons assisté au premier duel aérien dans lequel un F-16 ukrainien a abattu un chasseur russe »
— général Dan Kane, audience de la commission des crédits du Sénat américain, 21 juillet
Le contexte technique qu'il ne faut pas ignorer
Le Su-35S a été développé précisément comme un chasseur capable de surpasser le F-15 et le F-16 de l'OTAN en combat de manœuvre. Jusqu'en juin 2025, il restait pour la Russie le principal chasseur de première ligne pour les années suivantes. La destruction s'est opérée sous désignation de cible de l'avion suédois de détection aérienne Saab 340 AEW&C, qui opérait à une distance de 200-300 km de la cible.
- C'est la neuvième destruction confirmée d'un Su-35 au cours de cette guerre — pour la première fois en combat aérien, les autres par missiles sol-air
- Le F-16AM qui a effectué la mission est un ancien avion néerlandais fourni dans le cadre d'un paquet de coalition
- Le même jour, 21 juillet, les forces armées ukrainiennes ont également endommagé un MiG-29 et un Pantsir-S1 dans la région de Koursk
Ce que cela ne signifie pas encore
Jusqu'à la fin de 2025, selon les données de Rostec et les témoignages de pilotes ukrainiens, les F-16 ont été contraints d'opérer exclusivement à basse altitude bien en arrière de la ligne de front — la menace posée par le Su-35 et le MiG-31 en altitude était trop grande. Un seul combat au-dessus de Koursk n'a pas changé cette limitation tactique.
Si la Belgique finit par transférer à l'Ukraine plus de 40 F-16, comme l'a déclaré le ministre de la Défense Théo Francken en juin, disposera-t-on de suffisamment de personnel pilote formé pour passer d'une tactique « d'évitement » à « d'imposition du combat » ?
