У родині з Огайо чи Аризони проблема виглядає просто: рахунок за електрику виріс, а поруч з будинком з'явився велетенський сірий ангар без вікон, який гуде цілодобово. Ніхто не питав дозволу. У Вашингтоні цю ж проблему бачать інакше — як питання, здатне визначити, хто контролюватиме Сенат після листопада.
Чому саме зараз
Будівництво центрів обробки даних для штучного інтелекту прискорилося на хвилі мільярдних інвестицій великих техкомпаній, але саме зараз, за кілька місяців до проміжних виборів, невдоволення досягло критичної маси. Серпневе опитування Пенсильванського університету показало, що 61% американців виступають проти будівництва нових дата-центрів поруч із їхнім домом — це на 12 відсоткових пунктів більше, ніж за результатами лютнево-березневого опитування, причому невдоволення поділяють 69% демократів, 54% республіканців і 53% незалежних виборців.
Це вже не партійна лінія — це рідкісний випадок, коли виборці обох таборів злилися в одному роздратуванні. Аналіз CNN виборчої реклами показав, що кандидати по всьому політичному спектру використовують наростаючий спротив до штучного інтелекту та інфраструктури, потрібної для його живлення: цьогоріч на політичну рекламу зі згадкою дата-центрів витрачено понад 31 мільйон доларів, причому понад 99% цих коштів пішло на ролики проти проєктів ШІ-інфраструктури.
Республіканці самі визнають масштаб проблеми. Національний комітет республіканців Сенату (NRSC) попередив, що дата-центри стали "прихованою проблемою" всього циклу проміжних виборів, згідно з меморандумом, отриманим CNBC.
Кому вигідно
Найбільший виграш зараз отримують демократи, які використовують розкол у стані опонентів. Аналіз рекламних даних фірми AdImpact, проведений NPR, показав, що з січня кампанії та сторонні групи витратили понад 45 мільйонів доларів на рекламу зі згадкою дата-центрів у цьогорічних губернаторських, House та Senate перегонах.
Мова йде не про абстрактну технологічну дискусію, а про рахунки за комунальні послуги — саме цей аргумент найбільше резонує з виборцями.Ситуація в Огайо показова: прихильники демократичного кандидата Шеррода Брауна витратили мільйони, щоб зобразити його опонента, республіканського сенатора Джона Хастеда, як "обличчя дата-центрів", звинувативши його у наданні корпораціям податкових пільг на понад 2,5 мільярда доларів, що спричинило зростання рахунків за електрику на тисячі доларів.
Але вигода не лише в демократів. Всередині самої Республіканської партії частина політиків рятує власні кампанії ціною розходження з президентом. Найпоказовіший приклад — Техас, де губернатор Ебботт, який раніше допоміг перетворити штат на національного лідера з 537 дата-центрами (друге місце після Вірджинії), тепер виступає за призупинення будівництва нових об'єктів до проведення аудиту їхнього споживання електрики та води, заявляючи: "Техасці мусять бути на першому місці".
Ебботт пояснює цей поворот не ідеологією, а провиною самої індустрії. За його словами, розробники ШІ-дата-центрів значною мірою самі спровокували опозицію, не працюючи з місцевими громадами перед запуском проєктів, — багато об'єктів з'являлися без публічного обговорення, викликаючи занепокоєння через споживання енергії, води та вплив на сусідні райони: "Вони самі викопали собі яму, тому й отримали заслужений спротив".
Реакція опонентів і всередині партії
Трамп не змінює риторики попри попередження власних стратегів. Але навіть його віцепрезидент формулює позицію обережніше, ніж президент. Вважаючи, що майже весь спротив дата-центрам виникає там, де їх будівництво означає вищі комунальні тарифи для людей на місцях, Венс захищає позицію Трампа про важливість дата-центрів для економіки, водночас додаючи: якщо будується дата-центр, він має повертати енергію в мережу, а не забирати її — і саме коли рахунки за електрику надто зростають, виникає справжня проблема.
Демократи тим часом відкрито користуються публічним розколом усередині GOP. Поки республіканці та президент розходяться у меседжах щодо дата-центрів, демократи використовують дедалі більший скептицизм виборців та публічний розкол у GOP.
Показово, що адміністрація намагається компенсувати репутаційні втрати обіцянками, які поки не підкріплені деталями. Трамп запросив технологічні компанії до Білого дому взяти зобов'язання розвивати власну генерацію електроенергії, намагаючись зняти напругу навколо вартості електрики для дата-центрів, заявивши: "Їм потрібна PR-допомога, бо люди думають, що якщо з'явиться дата-центр, ціни на електрику зростуть. Цього не станеться".
Втім навіть у самого Трампа є прихильники, які йому не вірять: опитування Economist/YouGov, проведене 21–24 серпня, показало, що 47% виборців Трампа зразка 2024 року виступають проти будівництва нового дата-центру у своїй громаді, тоді як лише 35% підтримують такий проєкт.На тлі всього цього масштаб інфраструктурного проєкту Stargate — понад 400 мільярдів доларів інвестицій від OpenAI, Oracle та SoftBank і 25 000 нових робочих місць — виглядає переконливо на папері, але не компенсує конкретного роздратування конкретного виборця, який щомісяця бачить нову цифру в рахунку за електрику.
Що це означає для листопада
Три штати, де Трамп переміг у 2024-му — Огайо, Техас і Мічиган — тепер вважаються конкурентними саме через цей сюжет, а їхні результати вплинуть на контроль над Сенатом. Якщо республіканці масово підуть шляхом Ебботта й Пакстона та почнуть публічно дистанціюватися від президентської лінії щодо дата-центрів, партія ризикує втратити не лише голоси, а й керованість власного меседжу за три місяці до виборів. Питання, яке залишається відкритим: чи встигне Білий дім запропонувати щось конкретніше за обіцянки "не хвилюватися", перш ніж виборці Огайо і Мічигану проголосують гаманцем.
