Am 9. Januar 2025 hob Starship – die größte Rakete in der Menschheitsgeschichte – von Boca Chica in Texas ab, erreichte die vorgesehene Höhe und zerbrach dann über dem Atlantischen Ozean in leuchtenden Trümmern in der Dunkelheit. Im Kontrollzentrum applaudierten die Mitarbeiter.
Was technisch geschah
Die erste Stufe Super Heavy funktionierte normal und wurde von mechanischen „Stelzen" der Startanlage eingefangen – zum zweiten Mal in Folge, was an sich eine ingenieurtechnische Leistung darstellt. Das Problem trat mit der oberen Stufe auf: Das Raumschiff verlor während des Wiedereintritts in die Atmosphäre die Kontrolle und zerbrach in einer Höhe von etwa 65 Kilometern. Die FAA sperrte zeitweilig den Luftraum über einem Teil des Atlantiks und der Bahamas – die Trümmer verteilten sich über eine große Fläche.
Elon Musk schrieb in seinem Beitrag auf X, dass das Team „genug gelernt hat" für den nächsten Flug, und lobte die erfolgreiche Landung von Super Heavy. Die NASA, die die Anpassung von Starship als Mondlandemodul im Rahmen des Artemis-Programms finanziert, gab zunächst keine offiziellen Kommentare ab.
Konflikt zwischen Methodik und Realität
SpaceX hat bewusst den Ansatz „teste bis zur Zerstörung" gewählt, anstatt das klassische NASA-Modell mit Tausenden Stunden Teststandprüfungen vor dem ersten Flug zu verwenden. Das ist günstiger und schneller – erzeugt aber eine Frage, der die Industrie bislang aus dem Weg geht: Wo liegt die Grenze zwischen „kontrolliertem Risiko" und der Normalisierung von Unfällen?
Für unbemannte Tests macht diese Philosophie Sinn. Prototypen brennen – Ingenieure lernen. So wurde die Falcon 9 nach einer Reihe früher Misserfolge zur zuverlässigsten Rakete der Welt. Aber Starship soll Menschen transportieren – zunächst NASA-Astronauten zum Mond, dann, nach Musks Plänen, Kolonisten zum Mars. Und hier ist „erfreut über die Explosion" nicht einfach nur Unternehmens-PR.
Das Ausmaß der Einsätze
Die NASA zahlte SpaceX 2,9 Milliarden Dollar für die Entwicklung der Mondversion von Starship. Die erste bemannte Mission Artemis III, bei der Starship Astronauten auf dem Mond landen soll, ist für 2026 geplant. Zwischen der heutigen Explosion über dem Atlantik und der Landung von Menschen auf der Mondoberfläche liegen weniger als zwei Jahre und eine unbekannte Anzahl erfolgreicher Tests, die noch durchgeführt werden müssen.
SpaceX behauptet, dass der achte Testflug bereits in Vorbereitung ist, und dass jeder Misserfolg der Lösung näher bringt. Das könnte wahr sein. Die Falcon 9 beschritt einen ähnlichen Weg. Aber die Falcon 9 war nie für Passagierflüge zu einem anderen Planeten in der ersten Generation geplant.
Unbeantwortete Fragen
SpaceX hat keine vollständige Liste der Kriterien veröffentlicht, nach denen ein bestimmter Test als „erfolgreich genug" für den Übergang zur nächsten Phase gilt – und solange das Unternehmen diese Messlatte selbst ohne unabhängige technische Überprüfung setzt, wie kann ein externer Beobachter echte Fortschritte von optimistischem PR unterscheiden?
