Illja Kowtun, der vor zwei Jahren unter der ukrainischen Flagge die Silbermedaille bei den Olympischen Spielen in Paris gewann, ist jetzt auf die höchste Stufe des Siegerpodests bei der Europameisterschaft im Mehrkampf aufgestiegen — allerdings für Kroatien. Nach seinen Leistungen erzielte der Turner 82,833 Punkte, wie UNN unter Berufung auf Inside Gymnastics berichtet. Den zweiten Platz belegte Arseni Duchno, den dritten Daniel Marinow.
Für manche ist dies einfach eine Zeile in der Turniertabelle. Für die ukrainische Gymnastik ist dies eine Bestätigung des Verlusts eines der talentiertesten Sportler einer Generation, und dieser Verlust hat eine konkrete Vorgeschichte.
Wie die Entscheidung zustande kam
Die Absicht, die Sportnationalität zu wechseln, wurde Ende 2024 bekannt, als der Cheftrainer der kroatischen Nationalmannschaft mitteilte, dass der Turner und seine Trainerin Irina Gorbatschowa die entsprechenden Dokumente eingereicht hatten. Der Prozess erwies sich als nicht schnell: Kowtun selbst berichtete in einem Interview gegenüber einem kroatischen Medium, dass der Prozess der Erlangung der Staatsbürgerschaft andauere und er daher noch nicht wisse, wann er die Genehmigung erhalte, unter der kroatischen Flagge zu starten, gehe aber davon aus, dass dies schon im nächsten Jahr geschehen würde.
Den endgültigen Punkt in den Wechsel setzte die Internationale Turnföderation: der FIG bestätigte, dass der 21-jährige Kunstturner die Nationalität von der ukrainischen zur kroatischen gewechselt hatte. Der Beschluss über die Zulassung zu den Wettkämpfen wurde vom Exekutivkomitee des FIG auf der Sitzung in Lausanne am 9.-10. Juli gefasst, und nach den Vorschriften konnte der Sportler erst ein Jahr später unter der neuen Flagge debütieren — deshalb gewann Kowtun sein erstes Gold für Kroatien erst jetzt.
Der Grund — nicht nur der Krieg
Die Geschichte wird öffentlich als Drama einer "Flucht" vor dem Krieg dargestellt, aber der Turner selbst beharrte darauf, dass die Gründe komplizierter seien. Der Trainerin Irina Gorbatschowa zufolge lösten Meinungsverschiedenheiten mit dem Ukrainischen Turnverband die Entscheidung aus. Kowtun selbst erklärte den Wechsel mit persönlichen und beruflichen Gründen, insbesondere wegen der Unterstützung, die er in Osijek, Kroatien, erhielt — der Stadt, in die er zu Beginn der vollständigen Invasion umgezogen war und wo er anfing zu trainieren.
Mit anderen Worten: Der Krieg schuf eine Situation, in der der Sportler außerhalb des üblichen Trainingssystems landete, und der Konflikt mit dem Verband sowie die Fürsorge des neuen Clubs führten zur Vollendung einer Entscheidung, die mehrere Monate im Entstehen war.
Was dies für die ukrainische Gymnastik bedeutet
Der Verlust eines Olympiapreis-Trägers ist nicht nur ein Schlag gegen den Ruf. Das ist ein Signal dafür, wie brüchel das System zur Bindung von Top-Sportlern während des Krieges ist: ohne Finanzierung, stabile Bedingungen und Vertrauen in den Verband suchen selbst die talentiertesten Alternativen im Ausland.
Die Frage ist jetzt nicht, ob Kowtun zurückkehren wird oder nicht — nach FIG-Regeln ist dies in den nächsten Jahren fast unmöglich. Die Frage ist eine andere: Wie viele weitere Sportler werden vor der gleichen Wahl stehen, und ist der ukrainische Verband in der Lage, die Bedingungen zu ändern, bevor das nächste Talent weggeht, um zu trainieren, "einfach weil man sich dort um ihn kümmerte"?
