Lorsque Rheinmetall fait état d'une production record de munitions, un détail rarement mentionné vient contredire l'ensemble du tableau : un obus sans charge de poudre est un objet coûteux mais inutile. C'est pourquoi l'expansion de l'usine Nitrochemie Aschau GmbH près de Munich est probablement une étape plus importante que l'ouverture de nouvelles lignes d'assemblage.
Ce qui se passe à Aschau-am-Inn
D'ici 2028, Rheinmetall prévoit d'augmenter la production annuelle de poudre dans l'usine à 4200 tonnes, et la production de charges de poudre à plus de 1 million d'unités par an. Les investissements s'élèvent à environ 350 millions d'euros, et le nombre d'employés presque doublera, atteignant 1300 personnes. La mise en place des nouveaux équipements de production a eu lieu le 22 juillet 2026.
Nitrochemie a déjà réussi à augmenter les capacités de 60 % par rapport aux niveaux d'avant-guerre et, d'ici le milieu de 2025, a construit des installations supplémentaires qui en ont ajouté 40 %. Cette expansion actuelle est la troisième vague d'augmentation en trois ans.
Pourquoi la poudre est le véritable goulot d'étranglement
En mars 2024, Bloomberg avait déjà identifié ce paradoxe : l'Europe augmente la production d'obus d'artillerie, mais ne peut physiquement pas les assembler en raison d'une pénurie de poudre et de TNT. Les corps d'obus s'accumulaient dans les entrepôts — sans charge de propulsion, ils sont inutiles sur le champ de bataille.
« La nouvelle installation de production en Roumanie est une étape supplémentaire vers notre objectif : atteindre une capacité annuelle de 20 000 tonnes de poudre à canon d'ici 2030 ».
Armin Papperger, PDG de Rheinmetall, après la signature du partenariat conjoint avec Pirochim Victoria
Aschau-am-Inn est l'un des points d'un réseau plus large. Rheinmetall construit parallèlement des capacités de poudre en Roumanie (coentreprise Rheinmetall Victoria SA avec la filiale Romarm), et élargit également sa présence en Hongrie, Slovaquie, dans les pays baltes et dans une usine en Ukraine. L'objectif global est 20 000 tonnes de poudre par an d'ici 2030 sur l'ensemble du réseau.
La chaîne jusqu'au front
L'importance pratique d'Aschau devient plus évidente dans le contexte de contrats spécifiques. Nitrochemie fournit déjà des charges de poudre modulables DM72 pour des obus de 155 mm commandés par un pays de l'OTAN non nommé pour l'Ukraine. L'exécution de ce contrat est prévue pour avril 2027 — c'est-à-dire dans le cadre de l'horizon de l'expansion actuelle.
En août 2025, Rheinmetall a ouvert à Unterlüss la plus grande usine d'assemblage de munitions d'artillerie d'Europe — avec une capacité allant jusqu'à 350 000 obus de calibre 155 mm par an. Le premier lot d'obus RH1412 a déjà été expédié en Ukraine. Mais cette usine dépend de la même poudre que celle produite à Aschau.
- 4200 t/an — capacité prévue d'Aschau d'ici 2028
- Plus de 1 million de charges de poudre par an à partir d'une seule usine
- 20 000 t/an — objectif pour l'ensemble du réseau de Rheinmetall d'ici 2030
- 1300 employés — effectifs après expansion (presque le double d'avant 2022)
Si Rheinmetall investit 350 millions d'euros dans une seule usine de production de poudre, et construit parallèlement des capacités similaires dans cinq pays, ce n'est pas une optimisation industrielle, c'est l'aveu que l'Europe d'avant-guerre ne disposait même pas d'une réserve de base pour un conflit prolongé.
La question n'est pas de savoir si Aschau sera prêt d'ici 2028 — le calendrier est déjà lancé. La question est de savoir si ces capacités suffiront si l'intensité des combats augmente d'ici ce moment plutôt que de diminuer : 1 million de charges par an couvre les besoins du front uniquement si le taux de consommation quotidien ne dépasse pas le niveau de 2024.
