Lorsqu'au printemps 2025, des automobiles privées ont commencé à apparaître plus fréquemment dans les rues de Pyongyang, les économistes en connaissaient déjà la raison. Selon l'estimation de l'Institut de la stratégie de sécurité nationale du NIS (Service national de renseignement de Corée du Sud), entre août 2023 et décembre 2025, la Corée du Nord a gagné entre 7,67 et 14,4 milliards de dollars — principalement grâce à la vente d'armes et à l'envoi de troupes en Russie. Cela équivaut pratiquement au PIB annuel du pays.
Ce qui a été vendu et combien a été obtenu
Le schéma ressemble à ceci : à partir de juillet 2023, la Corée du Nord a lancé un export massif d'armes, et à partir d'octobre 2024, l'envoi de militaires. Selon les renseignements de Séoul, quatre vagues de déploiement ont eu lieu au total — plus de 20 000 soldats, incluant des forces spéciales et des unités d'ingénierie. Le centre d'analyse britannique Open Source Centre, en analysant des images satellites, a enregistré 15 000 conteneurs de munitions expédiés entre septembre 2023 et avril 2025 — environ 4 millions d'obus. Selon le Conseil des relations internationales (CFR), au total, jusqu'en juillet 2025, la Russie a reçu de la Corée du Nord 12 millions d'obus d'artillerie.
Les revenus des déploiements de troupes — salaires et compensations pour les morts — sont estimés à 620 millions de dollars. Si le rythme ne change pas, Pyongyang recevrait environ 560 millions de dollars par an de cette seule rubrique d'« export ».
« La vente de quelques conteneurs d'obus d'artillerie permet à la Corée du Nord d'acheter des centaines de milliers de tonnes de riz ».
Wi Sung Lac, ancien ambassadeur de Corée du Sud en Russie, dans une interview à The Korea Herald
Les chiffres et la réalité : qui voit l'argent
C'est là que commence un détail clé, facile à perdre dans ces grands nombres. L'Institut du NIS précise : Pyongyang a réellement reçu seulement entre 4 % et 19,6 % du revenu estimé — le reste ayant été comptabilisé comme « valeur ajoutée » : accès aux technologies militaires avancées, entraînement des troupes dans les conditions réelles de combat, modernisation du programme de missiles. Autrement dit, une partie importante du « gain » n'est pas de l'argent liquide, mais des dividendes technologiques.
Ceci est confirmé par la nature des paiements de la part de Moscou. Comme l'indique le rapport analytique du Congressional Research Service (États-Unis, mai 2025), la Russie a transmis à la Corée du Nord des équipements de défense antiaérienne et des moyens de lutte radio-électronique, dégelé 9 millions de dollars d'actifs nord-coréens et fourni un accès au système financier mondial contournant les sanctions de l'ONU.
En même temps, l'industrie chimique lourde de la Corée du Nord a augmenté en 2024 de 10,7 % — le plus important selon toutes les statistiques disponibles, indique la Banque centrale de Corée du Sud. La croissance globale du PIB du pays s'est établie à 3,7 % — un record en huit ans. Le porte-parole officiel de la banque, Park Chan-hyun, a directement lié cela à l'« élargissement de la coopération économique entre la Corée du Nord et la Russie ».
Le prix du boom : 6 000 tués et blessés
Le ministère de la Défense britannique estime les pertes de combat des militaires nord-coréens à plus de 6 000 tués et blessés — principalement lors des opérations dans la région de Koursk. Les missiles Hwasong-11 que la Corée du Nord livre à la Russie frappaient initialement les cibles avec une faible précision — cependant, selon les dires de hauts officiers ukrainiens, depuis fin 2024, la précision « a notablement augmenté ». Autrement dit, le champ de bataille en Ukraine est devenu un terrain de test pour la mise au point des armes nord-coréennes — aux frais d'autrui et avec les morts d'autrui.
En juin 2025, Pyongyang a commencé la construction de la plus grande entreprise militaro-industrielle de son histoire près de Hichon — évidemment pour les nouveaux contrats avec Moscou.
Les automobiles à Pyongyang — et la faim au-delà
L'apparition d'automobiles privées dans les rues de la capitale est un fait réel, mais étroit. Les changements législatifs de 2024-2025 ont permis la propriété privée d'automobiles, principalement de fabrication chinoise sous des marques nord-coréennes. En même temps, Korea Times enregistre : l'écart entre les riches et les pauvres en Corée du Nord s'approfondit — le luxe se concentre parmi les proches du régime, tandis que dans les régions en dehors de Pyongyang croît l'extrême pauvreté. Le boom économique et la prospérité de masse ne sont pas des synonymes dans un pays sans statistiques indépendantes.
Si d'ici la fin de 2026 la Russie ne cesse pas les combats et la Corée du Nord maintient le rythme actuel des livraisons, Pyongyang pourrait convertir l'afflux de devises temporaire en une armée rééquipée à long terme — avec l'expérience du combat, des missiles de précision accrue et un programme nucléaire que Moscou subventionne de facto. La question n'est pas de savoir si la Corée du Nord s'est enrichie. La question est de savoir ce qu'elle a acheté avec cet argent et qui paiera ensuite pour cela.
