Le leader du parti d'extrême droite britannique Reform UK, Nigel Farage, accusé depuis des années de sympathies envers le dictateur russe Vladimir Poutine, prévoit de visiter l'Ukraine. C'est ce qu'a rapporté le journal Politico en citant deux sources anonymes informées de la question. Des discussions auraient déjà eu lieu entre le parti et Kiev concernant le possible visite, selon les sources du média.
Les opposants de Farage rappellent depuis des années son commentaire de 2014 selon lequel il « admirait » Poutine en tant que « stratège ». Dix ans plus tard, il a de nouveau soulevé l'indignation durant les élections générales, affirmant que c'était l'Occident qui avait « provoqué » l'invasion russe de l'Ukraine par l'expansion de l'OTAN vers l'est. L'année dernière, le leader du groupe local de Reform UK au Pays de Galles a été arrêté pour avoir reçu des pots-de-vin de Russie — ce qui a encore renforcé les soupçons à l'égard du parti dans son ensemble.
Pourquoi maintenant
La visite n'est pas planifiée dans le vide. Reform UK domine largement les sondages britanniques et se prépare à d'éventuelles élections anticipées, où Farage est désormais perçu comme un véritable prétendant à Downing Street, plutôt que comme un populiste marginal. Plus le parti se rapproche du pouvoir, plus la réputation de « faction poutinienne » de la politique britannique lui coûte.
C'est précisément pour cette raison que Reform UK a systématiquement réexaminé sa rhétorique à l'égard de la Russie ces derniers mois — des déclarations de Farage lui-même affirmant que Poutine est un « très mauvais type » et que la Grande-Bretagne devrait abattre les avions russes en violation de l'espace aérien, jusqu'au soutien inattendu de l'adhésion de l'Ukraine à l'OTAN comme faisant partie d'une « solution à long terme ». La visite à Kiev s'inscrit logiquement dans cette campagne de redynamisation de l'image : le parti tente de formaliser une position de politique étrangère qui, jusqu'à présent, se réduisait en fait aux opinions personnelles de son leader.
Un sondage de More in Common l'année dernière a montré que, bien que tous les groupes électoraux britanniques soutiennent largement l'Ukraine, seuls 26 % pensent que Farage partage cette position, tandis que 21 % supplémentaires sont convaincus qu'il sympathise davantage avec la Russie. Pour un parti qui aspire au pouvoir, un tel écart entre le sentiment général des électeurs et la perception de son leader — un écart que l'on ne peut pas combler par des déclarations sur GB News — est un problème.
Les opposants
Les opposants de Farage des deux côtés — conservateur et travailliste — utilisent depuis des années ses déclarations sur Poutine comme matériel de compromis tout prêt. Les déclarations antérieures du politicien sur la « provocation » de l'Occident ont suscité des critiques acérées : on l'a traité de « propagandiste poutinien », et certains anciens ministres conservateurs ont comparé sa rhétorique à une justification de l'agression. Les militants de la campagne Led By Donkeys ont même interrompu son meeting de campagne avec une banderole représentant Poutine et affichant l'« amour » de Farage pour lui.
Au sein même du parti, il n'y a pas non plus d'enthousiasme universel pour ce revirement brutal. L'un des sources de Politico a reconnu que l'idée de la visite était discutée, mais a averti : un tel voyage pourrait « mettre en colère beaucoup de nos membres » — c'est-à-dire une partie de l'électorat de Reform UK qui sympathise justement avec le récit pro-russe de la « provocation de l'OTAN ». C'est la contradiction clé de la stratégie : pour remporter les voix des électeurs modérés, le parti risque de perdre une partie de son noyau radical.
Officiellement, ni Reform UK ni l'ambassade d'Ukraine n'ont fourni de commentaires, et aucune des sources de Politico n'a pu préciser le niveau des futurs pourparlers.
Ce que cela signifie pour Kiev
Pour l'Ukraine, la question n'est pas de savoir si Farage est sincère dans son revirement, mais plutôt que la montée des forces d'extrême droite en Grande-Bretagne et en Europe est une tendance qui affecte déjà l'unité du soutien à Kiev : près d'un quart des électeurs européens soutiennent ces partis, et leurs leaders combinent souvent un soutien superficiel à l'Ukraine avec une rhétorique qui arrange le Kremlin. Si Farage devenait premier ministre après les prochaines élections, sa politique réelle envers l'Ukraine pèserait bien plus que n'importe quelle visite de présentation.
Si Farage venait à Kiev et confirmait publiquement son engagement à poursuivre le soutien militaire et financier à l'Ukraine au niveau du gouvernement actuel — cela changerait réellement les calculs. Si la visite se limitait à des photos devant des maisons détruites sans engagements concrets, elle resterait ce qu'elle était censée être : une opération de relations publiques avant les élections.
