Der Anführer der rechtspopulistischen Partei Reform UK in Großbritannien, Nigel Farage, dem jahrelang Sympathien für den russischen Diktator Wladimir Putin vorgeworfen werden, plant, die Ukraine zu besuchen. Dies berichtete die Zeitung Politico unter Berufung auf zwei namentlich nicht genannte Gesprächspartner, die über die Angelegenheit informiert sind. Nach Angaben der Quellen des Mediums haben bereits Gespräche zwischen der Partei und Kiew über einen möglichen Besuch stattgefunden.
Farages Gegner erinnern jahrelang an seinen Kommentar von 2014, wonach er Putin als „Strategen" bewundere. Zehn Jahre später erregte er erneut Empörung während der Parlamentswahlen, als er behauptete, dass der Westen Russlands Invasion der Ukraine durch die NATO-Erweiterung nach Osten „provoziert" habe. Im vergangenen Jahr wurde der Anführer einer Reform-UK-Ortsgruppe in Wales wegen Bestechungsgeldern von Russland verhaftet – dies verstärkte nur noch die Verdachtsmomente gegen die Partei insgesamt.
Warum gerade jetzt
Der Besuch findet nicht im luftleeren Raum statt. Reform UK führt zuverlässig die britischen Umfragen an und bereitet sich auf mögliche Neuwahlen vor, bei denen Farage bereits als echter Kandidat für die Downing Street und nicht als marginaler Populist wahrgenommen wird. Je näher die Partei der Macht kommt, desto teurer kommt ihr der Ruf des „Putin-Flügels" der britischen Politik.
Deshalb überprüft Reform UK in den letzten Monaten systematisch die Rhetorik gegenüber Russland – von Farages eigenen Worten, dass Putin ein „sehr schlechter Typ" ist und Großbritannien russische Grenzverletzer abschießen sollte, bis hin zur überraschenden Unterstützung des Beitritts der Ukraine zur NATO als Teil einer „langfristigen Lösung". Der Besuch in Kiew passt logischerweise zu dieser Imageumgestaltungskampagne: Die Partei versucht, eine außenpolitische Position zu formalisieren, die sich bisher faktisch auf die persönlichen Ansichten des Anführers beschränkt hat.
Eine Umfrage von More in Common im vergangenen Jahr zeigte: Obwohl alle Wählerschichten Großbritanniens die Ukraine überwiegend unterstützen, sind nur 26% der Meinung, dass Farage diese Position teilt, und weitere 21% sind überzeugt, dass er Russland mehr sympathisiert. Für eine Partei, die die Macht anstrebt, ist eine solche Diskrepanz zwischen der allgemeinen Stimmung der Wähler und der Wahrnehmung ihres eigenen Anführers ein Problem, das man nicht mit Aussagen auf GB News schließen kann.
Gegner
Farages Gegner aus beiden Lagern – sowohl konservativ als auch laboristisch – nutzen jahrelang seine Aussagen über Putin als Munition. Die früheren Aussagen des Politikers über eine „Provokation" durch den Westen lösten scharfe Kritik aus: Man nannte ihn einen „Putin-Apologeten", und einige ehemalige konservative Minister verglichen seine Rhetorik mit einer Rechtfertigung der Aggression. Aktivisten der Kampagne Led By Donkeys unterbrachen sogar eine seiner Wahlkampfveranstaltungen mit einem Banner mit Putins Porträt und einer Inschrift über Farages „Liebe".
Auch innerhalb der Partei selbst sind nicht alle begeistert von der scharfen Kehrtwendung. Ein Gesprächspartner von Politico gab zu, dass die Idee eines Besuchs diskutiert wird, warnte aber: Eine solche Reise könnte „viele unserer Mitglieder verärgern" – das heißt, einen Teil des Reform-UK-Wählerstammes, der genau die pro-russische Erzählung von der „NATO-Provokation" unterstützt. Dies ist ein grundlegendes Dilemma der Strategie: Um die Stimmen gemäßigter Wähler zu gewinnen, riskiert die Partei, einen Teil ihres radikalen Kerns zu verlieren.
Formell haben weder Reform UK noch die ukrainische Botschaft Kommentare abgegeben, und keine der Quellen von Politico konnte das Niveau der zukünftigen Verhandlungen klären.
Was bedeutet das für Kiew
Für die Ukraine geht es nicht darum, ob Farages Kehrtwende aufrichtig ist, sondern darum, dass das Wachstum rechtspopulistischer Kräfte in Großbritannien und Europa ein Trend ist, der bereits die Einheit der Unterstützung für Kiew beeinflusst: Fast ein Viertel der europäischen Wähler unterstützt solche Parteien, und deren Anführer verbinden oft ostentative Unterstützung für die Ukraine mit einer für den Kreml günstigen Rhetorik. Sollte Farage nach den nächsten Wahlen wirklich Premierminister werden, wird seine tatsächliche Politik gegenüber der Ukraine mehr wiegen als jeder Informationsbesuch.
Wenn Farage nach Kiew kommt und öffentlich seine Bereitschaft bestätigt, die militärische und finanzielle Unterstützung der Ukraine auf dem Niveau der jetzigen Regierung fortzusetzen – das würde wirklich die Rechnung ändern. Wenn der Besuch sich auf Fotos vor zerstörten Häusern ohne konkrete Verpflichtungen beschränkt, bleibt es das, wofür es gedacht war: eine PR-Operation vor den Wahlen.
