Le 23 avril 2026, l'UE a adopté à l'unanimité le 20e paquet de sanctions contre la Russie. Parmi les 120 nouvelles personnes physiques et morales figurant sur la liste se trouvent des entreprises chinoises, que Bruxelles accuse d'approvisionner l'industrie de défense russe en biens à double usage hautement technologiques et en armes. Pour Pékin, cela s'est avéré être une ligne rouge.
Ce qu'a exactement fait l'UE — et pourquoi c'est fondamentalement nouveau
Dans les paquets précédents, les entreprises chinoises ont également parfois été soumises à des restrictions, cependant le 20e paquet officialise pour la première fois cette pratique par le biais d'un instrument de circonstance — un mécanisme permettant de punir les pays tiers pour leur ignorance systématique des sanctions. Cette fois-ci, il a été appliqué au Kirghizistan, tandis que la Chine se retrouve directement sur la liste en tant que fournisseur de composants critiques. Comme l'indique la Commission européenne, il s'agit d'entreprises qui « ont fourni des biens à double usage ou des systèmes d'armement au complexe militaro-industriel russe ».
Au total, le paquet comprend : 56 inscriptions liées au complexe militaro-industriel russe, dont 17 dans des pays tiers : Chine, Émirats arabes unis, Biélorussie, Asie centrale. Plus encore : 46 navires de la flotte de l'ombre, 20 banques, l'interdiction de la cryptomonnaie RUBx et les transactions en roubles numériques. Les nouvelles interdictions d'importation de métaux, de produits chimiques et de minéraux sont évaluées à plus de 530 millions d'euros.
La réaction de Pékin : non de la diplomatie, mais un ultimatum
« Cela contrevient à l'esprit du consensus dégagé entre les dirigeants chinois et européens, et sape gravement la confiance mutuelle et la stabilité générale des relations bilatérales ».
Porte-parole du ministère du Commerce de la RPC, 25 avril 2026
Pékin a exigé que les entreprises soient immédiatement retirées de la liste. Le ministère du Commerce chinois a averti que « toutes les conséquences incomberont à l'UE » et a promis des « mesures nécessaires » pour protéger les entreprises chinoises. Selon Bloomberg, le ministère a qualifié cela de « protestation résolue ». Ce n'est pas le premier tel incident : à l'été 2025, en réaction aux sanctions de l'UE contre deux banques chinoises, la Chine a imposé ses propres restrictions contre des banques lituaniennes et a poursuivi une enquête antidumping contre l'importation de produits laitiers européens.
Les enjeux : 700 milliards d'euros d'échanges commerciaux mutuels
Les menaces de Pékin ne sont pas vaines — le prix des relations est trop élevé pour les deux côtés. Selon la Commission européenne, le commerce bilatéral de biens entre l'UE et la Chine s'est élevé à 732 milliards d'euros en 2024, et a augmenté de 5,4 % en 2025 malgré tous les frictions. La Chine reste le deuxième partenaire commercial de l'UE en volume après les États-Unis.
Les chercheurs du Centre national suédois pour la Chine constatent que Pékin continue de publier des statistiques douanières détaillées sur les échanges avec la Russie — démontrant effectivement à l'Occident qu'il ne cache pas ces flux. Cependant, le volume réel pourrait être plus important : une partie des livraisons transite par des pays tiers et n'est pas reflétée dans les données publiques.
Les auteurs d'une étude publiée dans Intereconomics soulignent un problème systémique : l'introduction graduelle et « par couches » des sanctions donne aux pays ciblés le temps de s'adapter, et la participation d'économies aussi importantes que la Chine aux schémas de contournement réduit considérablement l'efficacité des restrictions. Selon leur analyse, la Russie est trop grande et trop intégrée dans les marchés de biens mondiaux pour que les sanctions fonctionnent sans la participation complète des partenaires clés.
Et ensuite ?
L'UE a appliqué pour la première fois le mécanisme de circonstance — pour le moment contre le Kirghizistan. Si l'instrument s'avère efficace, la prochaine étape logique serait de l'étendre à des acteurs plus importants. Mais Bruxelles se trouve entre deux risques : ne pas presser la Chine signifie laisser des failles dans le régime sanctionnaire ; presser signifie intensifier un conflit commercial avec un partenaire de 700 milliards d'euros, déjà tendu en raison des différends tarifaires et des enquêtes sur les subventions.
Si l'UE se risquait à appliquer directement le mécanisme de circonstance contre les entreprises chinoises — plutôt que simplement de les inscrire sur la liste — la réaction de Pékin dépasserait les déclarations diplomatiques. Bruxelles est-il prêt à un tel scénario avant la conclusion des négociations sur l'équilibre commercial avec la Chine ?
