Au Championnat du monde 2026, pour la première fois dans l'histoire du tournoi, ce ne sont pas seulement les vainqueurs et deuxièmes des groupes qui accèdent aux huitièmes de finale, mais aussi les huit meilleures équipes ayant terminé troisièmes parmi les douze groupes. C'est précisément ce format qui a transformé le match formellement peu décisif entre l'Australie et le Paraguay (0:0) en une rencontre aux conséquences tout à fait réelles pour les deux équipes.
Ce qui s'est passé dans le groupe D
Les États-Unis ont remporté le groupe avec six points — deux victoires écrasantes au début (4:1 contre le Paraguay et 2:0 contre l'Australie) ont permis à Mauricio Pochettino d'aligner une équipe de réserve lors de la dernière journée contre la Turquie. Résultat : une défaite 2:3, mais sans conséquences pour le classement du tournoi. Selon ESPN, les Américains affronteront la Bosnie-Herzégovine au tour des barrages à San Francisco.
L'Australie a terminé le groupe en deuxième position avec quatre points. D'après Fox Sports, l'adversaire des « socceroos » en huitièmes de finale sera la deuxième équipe du groupe G, dominée à ce moment par l'Égypte.
La Turquie, malgré sa victoire sur les États-Unis, a terminé quatrième et a quitté le tournoi. La victoire sur les organisateurs lors de la dernière journée s'est avérée être un geste de dignité plutôt qu'un instrument de survie.
Le Paraguay : quatre points sur le fil du rasoir
La situation la plus intéressante concerne le Paraguay. L'équipe a terminé troisième avec quatre points et une différence de buts nulle, et son sort dépend des résultats des autres groupes. Comme l'explique Yahoo Sports, cinq équipes pourraient potentiellement devancer le Paraguay au classement des troisièmes — la Croatie, l'Algérie, le Cap-Vert, la Belgique et la République Démocratique du Congo. Si les cinq équipes obtiennent plus de points, le Paraguay se retrouvera à la neuvième place et sera éliminé.
« Le Paraguay a reçu un point supplémentaire et est passé à la quatrième place [parmi les troisièmes], mais pourrait encore descendre à la neuvième »
Yahoo Sports, résumé de la phase de groupes
Les critères de sélection parmi les équipes terminées troisièmes, selon les règles de la FIFA : points → différence de buts → buts marqués → discipline → classement FIFA. Le match nul zéro a donné un point au Paraguay, mais a laissé une différence de buts nulle — le point faible parmi ces cinq critères si les adversaires sont à égalité de points.
Pourquoi le match s'est déroulé ainsi
Le match Australie–Paraguay avait une logique simple : l'Australie avait besoin d'un match nul, le Paraguay aussi, car une défaite aurait garanti son élimination. Aucune des deux équipes n'avait d'incitation à prendre des risques. Zéro but en 90 minutes — ce n'est pas un échec, mais une réponse rationnelle aux mathématiques du tournoi. Une autre question est que ces mathématiques n'ont été possibles que grâce au format élargi à 48 équipes de la Coupe du monde 2026, où la troisième place ne signifie plus « au revoir ».
Si au moins une des cinq équipes rivales du Paraguay ne remporte pas assez de points dans ses derniers matchs — la sélection sud-américaine continuera sa lutte au tournoi pour la première fois depuis 2010. Mais si les cinq équipes gagnent — le point obtenu par le match nul contre l'Australie s'avérera être le seul qui aura manqué.
