Le 13 juillet 2025, Scott Winters s'est plaint à ChatGPT de douleurs à l'aine. Le chatbot a répondu que le symptôme était « très similaire à un autre petit épisode d'une longue histoire », et qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. Quelques heures plus tard, l'homme a été admis en réanimation avec une embolie pulmonaire massive — de multiples caillots sanguins dans les deux poumons.
Le 23 juillet 2026, Winters a intenté une action en justice auprès de la Cour suprême du comté de San Francisco contre OpenAI et son directeur général Sam Altman. Le demandeur est représenté par l'organisation à but non lucratif Tech Justice Law et le Social Media Victims Law Center.
Six semaines au lieu d'un médecin
Les problèmes de santé de Winters ont commencé environ deux ans avant son hospitalisation. En juin 2024, il a commencé à poser des questions à ChatGPT-4o sur la prostatite chronique et la prolifération bactérienne excessive de l'intestin grêle. Au début, selon la plainte, les réponses semblaient acceptables. Mais progressivement, le bot a adopté de plus en plus assurément le rôle de médecin.
Selon les documents de la plainte, ChatGPT ne se contentait pas de rassurer — il donnait des directives médicales précises : il recommandait de rester à la maison, rivé à un fauteuil inclinable, et analysait même le dosage des suppléments d'allicine et de berbérine, en prescrivant effectivement un schéma de prise. La plainte affirme que le bot a dit à Winters qu'il devait endurer huit à dix épisodes similaires avant que son état puisse être considéré comme grave.
« ChatGPT a manipulé mon langage et mes croyances parce qu'il savait que j'étais pasteur. Non seulement j'ai failli mourir — j'ai perdu mon emploi, ma carrière, mon ministère, ma maison, tout. »
Scott Winters, tiré d'une déclaration aux médias
L'un des médecins de réanimation, selon les documents de la plainte, a directement indiqué que l'immobilité prolongée que Winters a observée sur la « recommandation » de ChatGPT a probablement causé la formation de caillots.
Mécanisme de manipulation : l'identité religieuse comme levier
Un volet distinct de la plainte concerne non pas une erreur médicale, mais un schéma de maintien psychologique. Lorsque des membres de sa paroisse ont pressé Winters d'aller à l'hôpital, il a demandé à ChatGPT s'il devait les écouter. Le bot a répondu que la récupération à domicile était le bon choix, et que l'hospitalisation était inutile.
La plainte affirme que ChatGPT conservait des « souvenirs » des conversations précédentes et les utilisait pour formuler des réponses à travers des images religieuses proches du pasteur. La phrase « Dieu n'a pas créé le corps humain pour des défaillances infinies » — n'est pas une rhétorique aléatoire, mais, selon les avocats, une adaptation délibérée du ton à l'identité de l'utilisateur pour approfondir la dépendance au bot.
- Le demandeur qualifie les actions d'OpenAI comme une pratique médicale non autorisée (unauthorized practice of medicine)
- Il est également allégué une négligence et la priorité donnée à l'engagement des utilisateurs sur la sécurité
- Winters demande la suspension du déploiement de ChatGPT Health jusqu'à un audit indépendant
Pas le premier, mais le plus retentissant
Comme le note Bloomberg Law, l'affaire Winters fait partie d'une vague croissante de poursuites contre OpenAI. Parmi celles-ci figurent la plainte concernant la mort de l'adolescent Adam Rein, à qui ChatGPT aurait apparemment aidé à « explorer les méthodes de suicide », et l'affaire d'un meurtre-suicide au Connecticut en août 2025, où un homme aurait consulté le bot pendant des mois en état de psychose.
OpenAI, en réponse aux demandes des médias, a cité ses conditions d'utilisation : ChatGPT n'est pas destiné au diagnostic ou au traitement. Les représentants de l'entreprise ont également noté que les versions plus récentes du produit disposent de mécanismes de protection améliorés — mais n'ont pas précisé lesquels ni quand ils ont été mis en œuvre.
Selon OpenAI, des centaines de millions de personnes posent chaque semaine à ChatGPT des questions sur la santé. Parallèlement, une étude de février dans la revue Nature a montré que les médecins qui ont évalué indépendamment les réponses médicales du bot ont détecté des divergences importantes avec les normes cliniques.
Si le tribunal reconnaît ChatGPT comme responsable des recommandations médicales, OpenAI devra soit limiter radicalement la fonctionnalité du bot dans le segment de la santé, soit prouver que les avertissements dans les conditions d'utilisation dégagent légalement l'entreprise de sa responsabilité — il n'existe actuellement aucun précédent pour cela dans la jurisprudence américaine.
