Trois nouveaux F-35A américains sont arrivés à la base aérienne de Florenne — il y en a maintenant sept en Belgique sur les 15 déjà produits. Les huit autres restent pour l'instant aux États-Unis, où les pilotes belges y reçoivent leur formation. C'est précisément cet échange lent et progressif de l'ancien vers le nouveau qui détermine directement le moment où l'Ukraine recevra enfin les F-16 promis.
La logique est simple : tant que suffisamment de F-35 ne seront pas arrivés, les anciens F-16 ne peuvent pas être retirés de la rotation opérationnelle belge — le pays n'aurait rien pour défendre son ciel. C'est pourquoi le transfert des chasseurs vers l'Ukraine dépend strictement non pas de la volonté politique, mais du rythme de production de l'usine américaine Lockheed Martin et de la vitesse de recyclage des pilotes belges.
L'arithmétique de l'attente
La Belgique a commandé 34 F-35A en 2018, et le nouveau parc n'atteindra sa pleine capacité opérationnelle que en 2030. Mais dès 2027, les avions doivent accomplir des missions de réaction rapide — c'est précisément le moment où les F-16 deviennent techniquement superflus.
D'où le calendrier pour l'Ukraine : les sept premiers F-16 sont attendus en 2026, et la Belgique s'engage à livrer l'ensemble du lot de 53 appareils d'ici la fin 2029. Il ne s'agit donc pas d'une livraison unique, mais d'un processus étalé sur quatre ans, synchronisé avec le réarmement belge.
Les forces aériennes ukrainiennes exploitent déjà des F-16 provenant d'autres partenaires européens et les utilisent pour frapper les cibles terrestres et intercepter les missiles et drones russes.
Conclusion pratique
Pour l'aviation ukrainienne, cela signifie une planification à long terme : jusqu'en 2026, la charge principale sera supportée par les appareils déjà disponibles en provenance des Pays-Bas, du Danemark et de la Norvège, tandis que la contribution belge ne deviendra significative qu'à partir de 2027–2028, quand les livraisons deviendront régulières.
La question qui reste ouverte : le rythme de remplacement des F-16 par des F-35 en Belgique pourra-t-il tenir les délais annoncés, ou les retards de production de la cinquième génération repousseront-ils aussi la partie ukrainienne du calendrier d'un an ou deux supplémentaires.
