En 2024, Aughinish Alumina — la plus grande raffinerie d'alumine d'Europe situé au sud-ouest de l'Irlande — a expédié vers la Russie environ la moitié de toute l'alumine qu'elle a produite. Cette matière première d'une valeur d'environ 400 millions de dollars est allée à deux fonderies à Krasnoïarsk et Sayanogorsk, assurant près de 40% de leurs importations d'alumine.
Les livraisons elles-mêmes sont légales : l'usine n'a pas été soumise aux sanctions de l'UE. Mais l'enquête de l'OCCRP, à laquelle ont participé des dizaines de publications, a retracé la chaîne plus loin. Après la transformation de l'alumine en aluminium, le négociant moscovite ASK a versé à Rusal plus de 650 millions de dollars et a revendu le métal à des clients, dont des dizaines de fabricants russes d'armements sous sanctions. Parmi eux figurent des entreprises du conglomérat de défense « Rostec », qui fabrique des missiles antiaériens, des systèmes de roquettes à lancement multiple et des bombardiers de long courrier.
Une garantie de « Rusal » à la place d'un mécanisme de contrôle
En réaction aux accusations, l'usine a répondu par une lettre au gouvernement irlandais. Dans cette lettre, le directeur d'Aughinish, Ciaran Kelleher, affirme que 55% de l'alumine en 2025 est allée à des consommateurs européens et mondiaux, et seulement 45% vers la Russie. Mais les statistiques du gouvernement irlandais dépeignent une image différente. Les données de l'Office central des statistiques de l'Irlande montrent qu'en 2025, le pays a expédié vers la Russie 66,8% de ses exportations d'alumine — plus de 20% de plus que ce que l'entreprise prétendait.
Concernant l'utilisation de la matière première à des fins militaires, l'usine a également fourni une « garantie » — mais particulière. Dans le document de suivi, il est noté qu'Aughinish « a reçu l'assurance de Rusal que l'aluminium à base d'alumine irlandaise est exporté et ne sera pas utilisé à des fins militaires ». Personne ne peut vérifier cette assurance : Rusal ne divulgue pas publiquement à qui elle vend exactement le métal.
Pourquoi Bruxelles a battu en retraite
En mai 2025, la Commission européenne a lancé la préparation du 21e paquet de sanctions contre la Russie. Aughinish s'est retrouvé au cœur de la discussion — mais en est sorti sans restrictions. La Commission européenne a décidé de ne pas recommander des sanctions contre l'usine, invoquant les risques pour le marché européen de l'aluminium, car Aughinish est le principal fournisseur d'alumine pour plusieurs fonderies de l'UE.
L'argument s'est avéré concret. Le plus grand client d'Aughinish est le français Aluminium Dunkerque, la plus grande fonderie d'Europe : en 2025, il a reçu de l'entreprise irlandaise 68% de son alumine, soit près de 400 000 tonnes. Un autre grand acheteur est la fonderie suédoise Kubal Smelter, avec environ 250 000 tonnes.
Le Premier ministre irlandais Micheal Martin a publiquement soutenu cette logique.
« Le principe des sanctions est de ne pas se faire plus de mal à soi-même qu'à la Russie ».
Micheal Martin, le 29 mai 2025
Parallèlement aux arguments commerciaux, l'usine a jeté un autre atout dans la balance. Aughinish a averti le gouvernement que les sanctions auraient des conséquences pour le réseau électrique irlandais et l'infrastructure gazière : l'usine fournit au réseau l'électricité nécessaire pour environ 200 000 ménages, et investit annuellement jusqu'à 25 millions d'euros dans l'entretien du réseau gazier.
Une ampleur difficile à ignorer
Les chiffres augmentent avec la guerre. D'ici 2024, les volumes de livraison d'alumine d'Aughinish vers la Russie ont augmenté à 826 000 tonnes — une augmentation de 55% par rapport à 2022, lorsque la Russie a lancé son invasion à grande échelle.
- 400 millions de dollars — la valeur de l'alumine expédiée vers la Russie en 2024 seulement
- 650 millions de dollars — la somme que le négociant moscovite ASK a versée à Rusal pour l'aluminium entre février 2022 et avril 2025
- 66,8% — la part réelle de la Russie dans les exportations irlandaises d'alumine en 2025 (selon les statistiques officielles, et non selon les paroles de l'entreprise)
- 475 — le nombre d'emplois directs à l'usine dont dispose le lobby
L'Irlande préside le Conseil de l'UE à partir du 1er juillet 2025 — et chaque mesure de sanction nécessite un vote unanime de tous les États membres. Cela signifie que Dublin peut formellement bloquer toute décision concernant Aughinish dans le prochain paquet de sanctions.
La question n'est pas de savoir si l'alumine irlandaise finit dans les fusées russes — les enquêteurs de l'OCCRP ont déjà montré à quoi ressemble cette chaîne. La question est de savoir si la Commission européenne changera de position avant le 15 juin, date prévue pour la finalisation du texte du 21e paquet de sanctions, si Kyïv ou des tiers fournissent des preuves documentées de lots spécifiques de métal dans des armes spécifiques.
