Japans Außenminister Tosimicu Motegi protestierte gegen Russland wegen des ersten Besuchs von Diktator Wladimir Putin auf der umstrittenen Insel Iturup. Dies teilte er im Netzwerk X mit.
„Die Inseln, unter denen sich auch die Insel Iturup befindet, die Teil der Nördlichen Territorien sind, sind historisch und nach internationalem Recht ein unveräußerlicher Teil des Territoriums Japans. Im Namen der japanischen Regierung protestiere ich nachdrücklich gegen diesen Besuch", erklärte Motegi.
Iturup gehört zu einer Gruppe von Inseln, die die Sowjetunion nach dem Zweiten Weltkrieg besetzt hat. Japan betrachtet die südlichen Kurilen als seine „Nördlichen Territorien" und beruft sich dabei auf den Handels- und Grenzvertrag von 1855.
Russland hingegen behauptet, dass die Inseln nach dem Zweiten Weltkrieg rechtmäßig Teil der UdSSR wurden.
Warum gerade jetzt
Der Besuch auf Iturup fand nicht isoliert statt, sondern im Rahmen einer breiteren Reise Putins in den Fernen Osten. Am 12. August reiste Putin in den Fernen Osten, um die letzte Phase der Übungen der russischen Pazifikflotte zu beobachten. Vor diesem Hintergrund – einer Demonstration militärischer Macht in der Region – besuchte der Diktator die umstrittene Insel.
Aussagekräftig ist auch, dass Putin an Bord des Rakettenkreuzers „Varyag" von Versuchen der NATO sprach, in die Asien-Pazifik-Region „einzudringen" und dort neue Waffentypen zu stationieren, die Russland bedrohen würden. Nach seinen Worten schürt der Westen auch in der benachbarten Arktis-Region Spannungen. Zusätzlich behauptete Putin, dass Japan gegen Russland unprovozierte Sanktionen verhängt habe, „ohne die Ursachen des Konflikts in der Ukraine zu analysieren" – mit anderen Worten: Die Rhetorik der Rechtfertigung ist eng mit dem Krieg gegen die Ukraine verbunden.
Die Nachrichtenagentur Kyodo News bietet eine noch pragmatischere Erklärung für den Zeitpunkt des Besuchs: Er fand fast viereinhalb Jahre nach Beginn der russischen Vollzeitinvasion in der Ukraine statt und soll Beobachtern im In- und Ausland zeigen, dass Moskau keine territorialen Zugeständnisse machen wird, insbesondere nicht gegenüber Japan, das zur Rückgabe der umstrittenen Inseln aufgefordert hat. Mit anderen Worten – dies ist kein touristischer Spaziergang, sondern eine demonstrative Geste vor einem Publikum sowohl innerhalb Russlands als auch außerhalb.
Wem nützt das
Der Kreml profitiert doppelt. Erstens ist dies ein innenpolitisches Signal: Der Diktator persönlich „sichert" sich das Territorium, das Russland über acht Jahrzehnte hält, obwohl er selbst nie dort war. Putin war zuvor nie auf den Kurilen, und im Januar 2024 merkte er bei einem Treffen mit Unternehmern aus dem Fernen Osten selbst an, dass er diese noch nie besucht hatte. Andere russische Führungspersonen sind jedoch bereits auf die umstrittenen Territorien gereist – Dmitri Medwedew besuchte die Kurilen viermal: 2010 als Präsident Russlands und 2012, 2015 und 2019 als Premierminister, und der russische Premierminister Michail Mischutin war 2021 auf Iturup. Nun gesellt sich auch Putin selbst zu dieser Liste hinzu – genau in dem Moment, in dem es notwendig ist, die Unnachgiebigkeit der Position angesichts des Krieges in der Ukraine und der Sanktionen zu demonstrieren.
Zweitens ist dies ein Signal an Tokio: Es wird keine Lockerung der Position zu den Inseln geben, ungeachtet jahrelanger diplomatischer Erklärungen Japans. Japan behauptet, dass die Südkurilen nicht unter die Klassifizierung von Ländern fallen, die gemäß der Kairoer Erklärung, die Japan alle Territorien bis 1914 sicherte, mit Ausnahme von Kolonien, die durch Besetzung hinzugefügt wurden – Taiwan und Korea – abgetreten werden sollten. Für Moskau ist es hingegen prinzipiell wichtig, diese Argumentation nicht anzuerkennen – denn jedes Zugeständnis bei den Kurilen würde einen gefährlichen Präzedenzfall für andere besetzte Territorien schaffen.
Reaktion Japans und Kontext
Die Reaktion Tokios war schnell und eindeutig: Das Außenministerium des Landes protestierte scharf gegen Russland wegen Putins Erscheinen auf Iturup und betonte, dass die „Nördlichen Territorien, einschließlich der Insel Etorofu, historisch und rechtlich unveräußerliche Territorien Japans sind".
Bemerkenswert ist, dass der Besuch nach dem Start einer Rakete durch Nordkorea stattfand – ein weiteres alarmierendes Signal für die regionale Sicherheit, das sich mit der demonstrativen Reise des russischen Führers überlagert.
Die Aussichten auf eine Entspannung der Beziehungen zwischen Moskau und Tokio nach diesem Besuch werden nicht besser. Die Aussichten auf eine Wiederaufnahme von Verhandlungen über die Unterzeichnung eines Vertrags bleiben düster, und es gibt wenige Zeichen einer Verbesserung der bilateralen Beziehungen, nachdem sich Japan den Sanktionen gegen Russland wegen des Krieges in der Ukraine anschloss.
- Nach Beginn des russischen Vollzeitskriegs gegen die Ukraine am 22. April 2022 bezeichnete das japanische Außenministerium die Kurilen zum ersten Mal seit 20 Jahren als von Russland rechtswidrig besetzt.
- Kreml-Sprecher Peskow erklärte damals, dass alle vier Inseln angeblich „unveräußerliche Bestandteile Russlands" seien.
- Am 7. Oktober 2022 erkannte das ukrainische Parlament offiziell die Kurilen als von Russland besetztes japanisches Territorium an.
Die Frage ist, ob Tokio über protokollarische Proteste hinausgehen wird – beispielsweise zu neuen Sanktionspaketen oder einer Überprüfung des Dialogformats mit Moskau – oder sich auf die traditionelle diplomatische Rhetorik beschränken wird, wie in all den Jahren der Dispute um die Inseln.
