Alexandre Stubb s'est exprimé lors d'une conférence sur l'énergie en présentant une thèse qui ressemble davantage à une provocation pour alimenter le débat qu'à une feuille de route. L'Union européenne, selon lui, doit passer de 27 à 40 États — et ce faire pendant que la « fenêtre des opportunités » est encore ouverte.
« Maintenant, nous devons penser à grande échelle et géographiquement. Nous devons nous élargir ou du moins créer des mécanismes d'adhésion suffisamment flexibles pour couvrir au total 40 États — ou même des États non européens »
Alexandre Stubb, président de la Finlande, CNBC
Stubb a inclus dans sa liste l'Ukraine, la Moldavie, la Géorgie, la Grande-Bretagne, la Norvège, l'Islande, la Turquie, les pays des Balkans occidentaux — et le Canada. Ce dernier candidat semble être une provocation délibérée envers Trump : « Ne serait-ce pas merveilleux que le Canada devienne le 28ème membre de l'UE au lieu de devenir le 51ème État américain ? »
Ce qui se cache derrière
L'idée n'est pas apparue dans le vide. La pression de l'administration Trump sur les alliés et l'invasion à grande échelle menée par la Russie ont contraint plusieurs pays à reconsidérer la valeur de l'adhésion à l'UE. C'est exactement ce que Stubb appelle une « chance limitée dans le temps » — une fenêtre qui pourrait se fermer après la fin de la guerre ou un changement d'administration à Washington.
Stubb en appelle directement à la logique du nombre : « L'autonomie stratégique européenne repose souvent sur l'échelle, et l'une des meilleures politiques européennes de tous les temps a été l'élargissement ». Ce n'est pas une idée nouvelle — mais elle est rarement exprimée avec une telle audace géographique.
Ce que disent les chiffres et les analystes
L'argument économique en faveur de l'élargissement existe effectivement. Les analystes du Forum économique mondial rappellent que les pays d'Europe centrale et orientale ont connu une croissance moyenne de 4 % par an entre le début du processus de négociation et 2008, et que le processus d'adhésion lui-même a généré 3 millions de nouveaux emplois par cycle de six ans.
Concernant spécifiquement l'Ukraine, les chercheurs du CEPS notent que la libre circulation des travailleurs et des capitaux après l'adhésion pourrait combler substantiellement le déficit de ressources de main-d'œuvre dans les pays de l'UE d'accueil — et que l'Ukraine affiche d'ores et déjà un taux de couverture de l'enseignement supérieur plus élevé que la moyenne de l'UE.
Cependant, les analystes de Capital Economics tempèrent cet optimisme : selon leurs évaluations, l'Ukraine et la plupart des pays des Balkans occidentaux sont peu susceptibles d'adhérer à l'UE avant le milieu ou la fin des années 2030. Pour l'Union elle-même, l'élargissement vers l'est apporterait un gain géopolitique plutôt qu'économique.
Ce qui n'est pas dit ouvertement
La Commission européenne n'a pas répondu à la demande de la CNBC. Ce silence est caractéristique : Bruxelles mène actuellement des négociations avec neuf pays candidats et a du mal à surmonter les contradictions internes concernant la réforme du budget et le droit de veto. La Turquie, que Stubb a mentionnée séparément, a en fait gelé les négociations d'adhésion il y a plus d'une décennie.
L'idée même d'une « adhésion flexible » que Stubb promeut n'a pas encore de formalisation institutionnelle. Les critères de Copenhague — une économie de marché fonctionnelle, l'état de droit, des institutions stables — sont identiques pour tous, et les traités de l'UE ne prévoient aucune « voie accélérée ».
Si l'UE veut vraiment profiter du moment géopolitique, le véritable test ne sera pas le nombre de candidats intéressés dans la liste de Stubb, mais plutôt l'émergence d'ici 2026 d'un mécanisme concret d'« adhésion flexible » — sans lequel l'idée reste un joli discours prononcé lors d'une conférence.
