Le paquet de sanctions du ministère américain des Finances vendredi n'est pas un coup unique, mais fait partie d'une arithmétique de pression. Depuis février 2025, l'OFAC a imposé des restrictions contre plus de 1 000 personnes, navires et avions iraniens. Cette semaine, trois nouvelles dimensions ont été ajoutées : une raffinerie chinoise, 40 navires de la « flotte fantôme » et un portefeuille de cryptomonnaie gelé de 344 millions de dollars.
La deuxième plus grande « théière » — et le client le plus précieux de Téhéran
Hengli Petrochemical à Dalian n'est pas un petit acteur. La capacité de raffinage atteint environ 400 000 barils par jour, ce qui en fait l'une des plus grandes raffineries indépendantes de Chine. Il existe des dizaines de telles entreprises dans le pays — par leur taille, elles sont plus petites que les géants d'État, mais ce sont précisément elles qui achètent le pétrole iranien que les grandes entreprises évitent en raison du risque de sanctions secondaires.
Le Trésor américain affirme qu'au moins depuis 2023, Hengli recevait du pétrole brut iranien fourni par Sepehr Energy — l'aile commerciale de l'état-major des Forces armées iraniennes. Selon les données officielles de Washington, cela représente des centaines de millions de dollars de revenus directement destinés aux militaires iraniens.
« Les raffineries indépendantes chinoises continuent de jouer un rôle clé dans le soutien de l'économie pétrolière iranienne »
— ministère des Finances américain, déclaration officielle de l'OFAC
Selon le groupe United Against Nuclear Iran, Hengli n'est que l'un des dizaines d'acheteurs chinois de pétrole iranien. La Chine importe entre 80 et 90 % de l'ensemble des exportations pétrolières iraniennes, les cargaisons arrivant souvent avec une provenance falsifiée — déclarées comme du pétrole malaisien ou irakien.
Une flotte sans drapeau — et sans juridiction
La « flotte fantôme » n'est pas une métaphore. L'OFAC a imposé des sanctions distinctes à 19 pétroliers responsables du transport du pétrole brut iranien, du gaz de pétrole liquéfié et de produits pétrochimiques. Parmi eux se trouve le pétrolier BENTLEY sous pavillon des îles Cook (IMO 9220914), qui depuis la fin 2025 a transporté des millions de barils de mazout iranien.
La mécanique de contournement est standard : les navires changent souvent de pavillon d'immatriculation, désactivent les transpondeurs AIS et transfèrent le pétrole en mer — « navire à navire » — pour dissimuler l'origine de la cargaison. Les sanctions contre des numéros IMO spécifiques compliquent l'assurance et l'accès portuaire, mais n'arrêtent pas complètement la flotte.
344 millions de dollars en Tether : une nouvelle ligne de front
L'élément le plus inattendu du paquet est le gel des actifs en cryptomonnaie. Tether, l'émetteur du stablecoin USDT, a bloqué à la demande de l'OFAC et des autorités américaines deux portefeuilles d'une valeur totale de 344 millions de dollars. Les responsables américains affirment avoir tracé les transactions via des bourses iraniennes et des portefeuilles intermédiaires liés à la Banque centrale iranienne.
Le contexte est plus important que la somme : les actifs en cryptomonnaie de l'Iran ont atteint 7,8 milliards de dollars à la fin 2025, et environ la moitié d'entre eux, selon la société d'analyse Chainalysis, appartiennent à des structures des Gardiens de la révolution. Les 344 millions de dollars gelés représentent moins de 5 % de ce montant, mais le précédent est fondamentalement nouveau : Tether est pour la première fois un instrument aussi ouvertement utilisé de la politique de sanctions américaine.
- Tether a déclaré avoir soutenu plus de 2 300 affaires dans 65 pays
- Auparavant, l'entreprise avait gelé 4,2 milliards de dollars d'USDT liés à des activités criminelles
- Les analystes avertissent : les stablecoins restent un canal clé pour contourner les sanctions
Pourquoi Pékin se tait — et pour combien de temps
Le ministre des Finances Scott Bessent avait averti publiquement le 15 avril : « Si vous achetez du pétrole iranien, si l'argent iranien se trouve dans vos banques — nous sommes prêts à appliquer des sanctions secondaires ». La partie chinoise n'a pas encore réagi officiellement aux sanctions contre Hengli. Ce n'est pas une position nouvelle : Pékin conteste systématiquement les restrictions américaines, mais les grandes banques et entreprises chinoises s'y conforment de facto pour ne pas perdre l'accès au dollar.
Les « théières » indépendantes sont une autre catégorie. Elles sont moins vulnérables au système du dollar, possèdent rarement des actifs en Occident et sont plus enclines à prendre des risques. La question n'est pas si Hengli se conformera — la question est de savoir si Washington dispose d'un véritable mécanisme de contrainte pour des dizaines d'entreprises similaires, si Pékin ne décide pas d'exercer lui-même une pression.
Si les États-Unis n'imposent pas de sanctions contre les banques chinoises qui financent les transactions des « théières » dans les prochains mois, la pression restera symbolique : bruyante, mais sans changement dans le flux d'argent vers Téhéran.
