Le 6 mai, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Lin Jian a répondu à des questions concernant le sort de deux citoyens chinois capturés par l'armée ukrainienne : Wang Guangjun et Zhang Renbo. Pékin, selon ses dires, « demande à la partie ukrainienne de respecter le droit international ». Il n'a pas exigé leur libération.
Une impasse inscrite dans les Conventions de Genève
La situation est juridiquement gelée. Selon le droit international humanitaire, l'Ukraine ne peut transférer les prisonniers que au pays qui les a recrutés dans les forces armées — c'est-à-dire la Russie. Mais Moscou n'est pas intéressée par la reprise de ces personnes, dont la présence au front n'est pas officiellement reconnue par le Kremlin. La Chine, de son côté, n'est pas partie au conflit et n'a pas de fondement juridique pour exiger le transfert. Les prisonniers sont ainsi bloqués entre deux pays, dont aucun n'est prêt à en assumer la responsabilité.
Qui sont ces personnes et comment se sont-elles retrouvées dans les tranchées
Le SBU a établi que Wang Guangjun a servi dans le 2e bataillon de la 157e brigade de fusiliers motorisés russe et a été capturé près de Tarasivka, tandis que Zhang Renbo a servi dans le 1er bataillon de la 81e brigade de fusiliers motorisés, près de Bilogirka.
Les deux affirment qu'ils ont été trompés. Wang Guangjun a déclaré qu'il cherchait du travail après avoir perdu son emploi pendant la pandémie de COVID-19, qu'il s'était entendu avec un recruteur russe pour un poste de thérapeute en réadaptation pour les soldats blessés, mais qu'après son arrivée en Russie, il « s'est retrouvé dans l'armée et n'avait pas le choix ». Selon ses dires, la communication avec les recruteurs se faisait par gestes et signes, les conditions détaillées du contrat et des paiements n'ont jamais été révélées, et aucun document en chinois n'a été fourni.
« Avant d'y aller, je n'avais jamais tenu une arme à feu »
Wang Guangjun, conférence de presse du SBU, 14 avril 2025
Zhang Renbo est arrivé en Russie en tant que touriste, puis a accepté de « gagner un peu d'argent ». On lui avait promis un salaire entre 80 000 et 260 000 roubles — mais après avoir reçu une carte avec 200 000 roubles, les soldats russes lui ont immédiatement confisqué son téléphone avec l'application bancaire et ont gardé l'argent.
163 — et ce ne sont que ceux qui ont été comptabilisés
Le 8 avril, le président Zelenski a annoncé que plus de 163 citoyens chinois combattent pour la Russie, dont 155 sur le territoire ukrainien. Le recrutement, à en juger, s'est déroulé ouvertement : des publications de mercenaires chinois ont été publiées sur Douyin — l'équivalent chinois de TikTok. L'un des prisonniers a déclaré qu'il avait été inspiré par des films de propagande chinoise comme « Wolf Warrior », et qu'il s'était rendu en Russie parce qu'il était facile d'y obtenir un visa touristique.
Pékin officiel a nié tout cela. Déjà en avril, le ministère chinois des Affaires étrangères avait qualifié les affirmations concernant la participation massive de ses citoyens à la guerre de « totalement infondées ». La déclaration de Lin Jian du 6 mai est le premier cas où la Chine reconnaît publiquement le fait même de l'arrestation de ses citoyens en Ukraine, bien que dans des formulations diplomatiques prudentes.
Ce qui se cache derrière la « demande »
La rhétorique de Pékin est formulée de manière à ne rien obliger : un appel au droit international sans exigences précises, sans reconnaissance de la responsabilité du recrutement, sans proposition de mécanisme de rapatriement. Cela permet à la Chine de conserver sa position d'« observatrice préoccupée », sans prendre d'engagements ni envers Kiev ni envers ses propres citoyens.
- L'Ukraine détient légalement les prisonniers, mais n'a pas à qui les transférer.
- La Russie n'est pas intéressée par la reconnaissance de la présence de mercenaires étrangers dans ses rangs.
- La Chine fait appel aux normes, mais ne propose aucune mesure pratique.
Wang Guangjun et Zhang Renbo sont en captivité depuis plus d'un an. Si Pékin ne passe pas des « demandes » aux négociations directes avec Kiev sur la rapatriement — avec reconnaissance de la responsabilité envers ses citoyens — cette affaire restera une impasse diplomatique pour une durée indéterminée.
