Les 6 et 7 avril 2025, quatre astronautes — Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover et le Canadien Jeremy Hansen — ont effectué un vol de sept heures autour de la Lune à bord du vaisseau Orion. C'est la première fois depuis 1972 que des humains ont voyagé au-delà de l'orbite terrestre.
Un record de distance que personne n'avait prévu
En 1970, Apollo 13 s'était détourné de sa trajectoire suite à une avarie et avait établi un record par accident — 248 655 miles de la Terre. Artemis II l'a battu délibérément : la distance maximale a atteint 252 756 miles (406 771 km) — soit 4 111 miles de plus. Le record a été enregistré à 23:02 UTC le 6 avril.
40 minutes de silence — et deux nouveaux cratères
Alors qu'Orion contournait la face cachée, l'équipage a perdu la communication avec la Terre pendant 40 minutes. Ce n'était pas une panne — une « zone de silence » prévue, lorsque la Lune bloque physiquement le signal. C'est précisément à ce moment que les astronautes ont vu pour la première fois dans l'histoire la face cachée du satellite directement — non pas sur des photos de sondes, mais par le hublot du vaisseau.
Lors du survol, l'équipage a découvert deux cratères jusqu'alors sans nom. Les noms proposés : Integrity — en l'honneur du vaisseau, et Carroll — en mémoire de la défunte épouse de Wiseman.
« Earthset » au lieu d'« Earthrise »
La photo emblématique du « lever de Terre » a été prise par Apollo 8 en 1968. Artemis II a capturé l'opposé — comment la Terre disparaît derrière l'horizon lunaire. La première photo de cette série a été publiée par la Maison-Blanche sur X immédiatement après le rétablissement de la communication.
« Je sais que ces photos sont impressionnantes. Mais croyez-moi — ici, près du hublot, c'est un tout autre niveau »
Jeremy Hansen, astronaute de l'ASC, lors de la retransmission en direct
Une éclipse solaire — pendant une heure, avec des lunettes de protection
Après être sortis de derrière la Lune, l'équipage a observé une éclipse solaire totale : la Lune a complètement bloqué le disque du Soleil pendant environ une heure. Les astronautes ont mis des lunettes de protection — le même rituel que des millions de personnes sur Terre, mais depuis un point unique dans l'espace. Selon Scientific American, la couronne solaire était visible à l'œil nu.
Un iPhone en orbite lunaire
L'une des images les plus nettes du cratère Tchebychev sur la face cachée a été prise par Hansen — avec un iPhone doté d'un zoom 8x. La NASA a confirmé la localisation. À titre de comparaison : les sondes automatiques photographiaient cette région depuis des décennies, mais aucune n'avait tenu de téléphone à la main.
Après la fin du survol, Orion a mis le cap sur le retour. L'amerrissage dans l'océan Pacifique près de San Diego est prévu pour le 10 avril. Sur le chemin du retour, l'équipage établira une communication radio avec la Station spatiale internationale — pour la première fois dans l'histoire, une équipe lunaire aura des collègues en orbite simultanément. Parmi eux se trouve Jessica Meir, qui avec Koch a effectué en 2019 la première sortie extravéhiculaire entièrement féminine.
Si Artemis III dépose réellement des humains au pôle sud de la Lune — les exigences imposées au vaisseau changeront-elles après ce que l'équipage d'Artemis II a vu et documenté sur la face cachée?
