Après l'invasion à grande échelle de la Russie, l'Ukraine a dû faire face à la nécessité d'une production massive de ses propres moteurs de fusée pour de nouveaux types d'armement - des missiles de croisière, des drones tactiques et des drones-intercepteurs. Bien que l'école ukrainienne de construction de moteurs soit l'une des plus puissantes de la région, avant l'attaque des troupes russes, le pays ne disposait pas d'un marché qui aurait nécessité des milliers de moteurs de fusée. La guerre a modifié la demande, et la dépendance aux installations importées s'est transformée d'une question économique en un risque stratégique.
Confrontées à des attaques massives par missiles contre les villes ukrainiennes, les autorités ont compris que pour offrir une riposte digne, il fallait augmenter la production d'armes de frappe à longue portée - des missiles et des drones armés. Cependant, les fabricants se sont heurtés à un problème : il n'existait pas de production de masse de moteurs turbohélices en Ukraine, et la dépendance aux importations restait critique.
Comment l'Ukraine s'est retrouvée sans production de masse de moteurs turbohélices
À première vue, la situation semble paradoxale. L'Ukraine a hérité de l'Union soviétique une puissante industrie aéronautique, des écoles d'ingénierie et des entreprises qui se consacraient depuis des décennies à la construction de moteurs - notamment Motor Sich et Ivchenko-Progress.
Le problème ne résidait pas dans le fait que le pays ne savait pas comment construire des moteurs à réaction, mais dans le fait qu'il n'y avait pas de production de masse organisée des types précisément nécessaires pour la nouvelle guerre - pour les missiles, les drones tactiques et les intercepteurs.
Anton Zemlianyi, analyste principal du Centre ukrainien pour la sécurité et la coopération, cite parmi les principales raisons la complexité de la production, le financement, la base de ressources héritée de l'époque soviétique, et la possibilité de mettre à l'échelle la technologie. Selon lui, la possession de compétences ne signifie pas nécessairement la capacité d'organiser rapidement une production de masse - pour cela, il faut disposer d'équipements, de matériaux, de fournisseurs, de spécialistes, de financement et de sites de production protégés.
Un autre facteur entre également en jeu - la guerre. Les grandes entreprises spécialisées sont des cibles potentielles pour les frappes russes, et une partie de la base historiquement constituée de la construction motrice ukrainienne est située à Zaporizhzhia, près du front.
C'est pourquoi, pour l'Ukraine, je mettrais en évidence trois principaux problèmes - les capacités de production qui peuvent être endommagées en période de guerre, une base de ressources insuffisante et une pénurie de matériaux et de composants nécessaires.
Il n'y avait pas de telle demande de missiles
Avant la guerre à grande échelle, l'Ukraine ne disposait tout simplement pas d'un marché qui aurait justifié la production de masse de moteurs à réaction des classes nécessaires aujourd'hui. Iouri Houdimenko, président du Conseil anticorruption du Ministère de la défense de l'Ukraine, attire l'attention sur la composante économique : investir de grosses sommes dans la production en série n'a de sens que lorsqu'il existe une demande prévue pour un grand nombre de produits.
Nous avons une économie de marché libre, et avant la guerre à grande échelle, il n'y avait simplement pas une demande suffisante de moteurs à réaction en telle quantité en Ukraine. Objectivement, à quoi auraient-ils pu servir ? Nous n'avons pas nos propres Boeing ou autres grands fabricants d'aviation qui auraient eu besoin de milliers de tels moteurs. La demande était couverte par des achats en République tchèque, en Chine, et avant 2014 - aussi en Russie. C'était suffisant pour le marché qui existait.
La guerre à grande échelle a complètement transformé cette économie. L'Ukraine a maintenant besoin non pas de dizaines, ni même de centaines, mais de milliers de moteurs pour différents types d'armement. C'est l'ampleur de cette nouvelle demande qui rend les investissements dans la production nationale économiquement justifiés.
Selon l'évaluation de Houdimenko, si la production devait démarrer complètement à partir de zéro - sans documentation, sans spécialistes, sans équipement ni financement - la création d'une base industrielle pourrait prendre environ cinq ans. Mais l'Ukraine ne démarre pas de zéro : la présence d'ingénieurs, de documentation technologique, de compétences de production, d'investissements et de commandes garanties pourrait considérablement raccourcir ce processus.
Actuellement, les entreprises qui fabriquent des moyens de frappe à longue portée travaillent sur leurs propres développements pour combler ce besoin. L'un de ces projets est le moteur turbohélice maison que développe l'entreprise ukrainienne Fire Point pour le missile de croisière FP-5 Flamingo. L'entreprise a déjà créé le moteur, prépare la montée en charge de la production et mène des essais des premiers prototypes.
Un moteur maison pour « Flamingo »
Comme l'a expliqué Irina Terekh, PDG de Fire Point, le travail sur le moteur turbohélice s'est déroulé en collaboration avec un bureau d'études qui avait autrefois développé le moteur aéronautique AI-25. La modification AI-25TL a été utilisée dans les premières versions de Flamingo. La fusée elle-même a été conçue dès le départ comme une plateforme capable de fonctionner avec différentes installations de propulsion - lors des essais, cinq types de moteurs différents ont été utilisés.
Le développement du moteur maison a duré plus de six mois. Fire Point prépare actuellement sa production et teste les premiers prototypes. L'entreprise prévoit de terminer les essais et les ajustements nécessaires d'ici la fin de 2026, puis de passer à la production en série.
Nous nous y acheminons, le moteur est déjà construit. Actuellement, la préparation de la production est en cours, ainsi que les essais des premiers prototypes. Il n'y a pas encore eu d'applications, mais il existe certains plans et un ordre d'action. En réalité, fabriquer un moteur pour une telle fusée est beaucoup plus difficile que de fabriquer la fusée elle-même. C'est une production très hautement technologique et complexe, qui implique de nombreux « sous-traitants ». Mais l'indépendance de l'Ukraine en matière de moteurs turbohélices, en particulier de cette taille et de cette classe, est une opportunité stratégique très importante non seulement pour l'entreprise, mais pour le pays.
Selon Terekh, un certain nombre de fabricants ukrainiens travaillent actuellement sur différentes orientations dans ce domaine, tandis que Fire Point se concentre sur les moteurs pour les moyens de frappe grands et moyens.
Créer un moteur, c'est la moitié du travail
Les experts soulignent que le principal défi ne réside pas tant dans la création d'un moteur fonctionnel que dans la capacité à en produire régulièrement par milliers - en mettant en place une production à la chaîne.
Le problème ne réside pas seulement dans la création d'un moteur fonctionnel unique. Il est beaucoup plus difficile de passer à sa production en série dans les quantités nécessaires pour la guerre. Pour cela, il faut un financement stable, des matériaux, des équipements, des ressources humaines, des chaînes technologiques et des capacités de production protégées.
L'ampleur du besoin est particulièrement visible dans le cas des drones-intercepteurs, qui nécessitent de petits moteurs turbohélices. Selon l'expert militaire Konstantin Kryvolapov, si l'on doit intercepter environ trois mille drones russes par mois, le nombre des intercepteurs eux-mêmes doit être beaucoup plus important.
Par conséquent, la question ici n'est pas seulement de savoir si nous pouvons créer un bon moteur à réaction unique. La question est de savoir si nous pouvons produire régulièrement des milliers de tels moteurs par mois. C'est le passage des prototypes individuels à la production en série qui est actuellement l'un des principaux défis.
Pourquoi des moteurs à réaction si l'Ukraine a des drones de frappe à longue portée
Les drones de frappe ukrainiens à longue portée avec moteurs à pistons sont déjà capables de frapper des cibles à grande distance. Cependant, parallèlement au développement des systèmes de frappe, les moyens de leur interception se développent également. La propulsion à réaction est devenue la direction suivante importante : une vitesse beaucoup plus élevée réduit le temps de réaction de la défense aérienne et complique l'interception de la cible.
En même temps, un drone à réaction sera probablement plus coûteux qu'un drone ordinaire.
Nous avons en fait deux chiffres : combien d'argent a été dépensé pour les produits que nous lançons, et quelle partie d'entre eux a réellement atteint la cible. Un drone à réaction sera probablement plus coûteux qu'un drone ordinaire. Mais si, grâce à sa plus grande vitesse, il a une probabilité beaucoup plus élevée de percer la défense aérienne russe, l'économie d'une telle utilisation peut s'avérer meilleure.
La complexité de l'interception des cibles avec moteurs à réaction augmente leur coût d'interception, créant ainsi une charge supplémentaire sur l'économie ennemie.
Un moteur maison comme assurance contre la dépendance extérieure
La souveraineté technologique n'est pas moins importante. L'Ukraine peut créer de façon autonome une fusée ou un drone, mais si son composant critique ne peut être qu'importé, les possibilités de montée en charge dépendent du fournisseur externe. Les risques sont évidents : capacités de production limitées du fournisseur, décisions politiques des gouvernements des pays producteurs, restrictions d'exportation, concurrence pour le produit, problèmes logistiques ou simple manque de la quantité nécessaire de moteurs.
L'ennemi est également dépendant des composants importés. Cependant, selon Irina Terekh, l'accès actuel de la Russie aux moteurs turbohélices chinois crée pour elle un avantage dans le développement des moyens à réaction.
D'autre part, selon les experts, l'indépendance totale ne signifie pas nécessairement la localisation de tout le cycle de production en Ukraine. En raison de la menace des frappes russes, il est opportun de placer une partie de la production dans les pays partenaires. Selon Zemlianyi, le modèle optimal pourrait être celui où l'Ukraine préserve les technologies clés, les compétences d'ingénierie et le contrôle du produit, mais utilise la base de ressources et les capacités industrielles des partenaires européens.
C'est exactement ce modèle de combinaison des technologies ukrainiennes et des compétences d'ingénierie avec les capacités de production des partenaires européens qui pourrait actuellement être le chemin le plus pratique pour augmenter la production.
Ce que les moteurs à réaction maison signifieront pour l'Ukraine
La production en série de moteurs à réaction maison permettra à l'Ukraine de développer simultanément des missiles de croisière à longue portée, des drones de frappe à grande vitesse, des drone-fusées et des intercepteurs à réaction. Le fabricant obtiendra le contrôle de la modernisation : si tous les composants de l'armement sont fabriqués au sein d'un seul écosystème technologique, la modification de ses caractéristiques ne dépendra pas des capacités d'un fournisseur tiers ni de la volonté politique de quelqu'un.
Le succès de la construction de moteurs dépendra non seulement de la création d'un moteur turbohélice efficace, mais aussi de la présence de commandes à long terme stables qui permettront de prévoir le financement et de mettre à l'échelle la production.
Si la transition des prototypes à la chaîne de montage se concrétise, l'Ukraine pourra combler l'une des plus grandes lacunes dans sa propre production d'armement de fusées et de drones. Et la question ne sera plus de savoir si le pays est capable de créer son propre moteur à réaction, mais plutôt combien de tels moteurs l'industrie de défense ukrainienne est capable de produire par mois.
