2 червня в Тулузі вперше злетів Airbus A350-1000ULR з серійним номером MSN 707 — перший із 12 літаків, замовлених австралійською Qantas. Політ тривав 3 години 43 хвилини над Францією та Атлантичним узбережжям. За бортом були два льотчики-випробувачі Airbus і троє інженерів.
Навіщо взагалі новий тип літака
Маршрут Сідней — Лондон — 17 000 кілометрів — досі вважався комерційно нелітним без проміжної посадки. Звичайний A350-1000 не дотягує: не вистачає палива. ULR-версія отримала додатковий задній центральний бак на 20 000 літрів, збільшену максимальну злітну масу та посилену конструкцію крила. Це дає до 22 годин безперервного польоту — або, як пояснює Qantas, достатньо, щоб двічі зустріти схід сонця в дорозі. Звідси й назва внутрішнього проєкту: Project Sunrise.
Показово, що Qantas спочатку розглядав Boeing 777X, але після довгих переговорів обрав Airbus. За даними Simple Flying, одним із чинників стала здатність A350 витримати саме 22-годинне навантаження без критичної втрати комфорту в салоні.
Де тут затримка
Проєкт анонсували ще у 2017 році. Перший комерційний рейс планували на 2025-й, потім перенесли на 2026-й, тепер офіційна дата — квітень 2027 року. Причина остання за рахунком — збої в ланцюжках постачань, які Airbus публічно визнав: критичні компоненти спеціальної версії складніше отримати, ніж для стандартних модифікацій.
«Підготовка до Project Sunrise триває: перший A350-1000ULR вже у фарбувальному цеху в Тулузі, тренування пілотів на симуляторі в Сіднеї розпочато»
— Qantas, офіційна заява напередодні першого польоту
Що салон каже про бізнес-модель
22 години в повітрі — це окремий виклик для перевізника. Qantas розробляв концепцію кабіни разом із Університетом Сіднея (Центр Чарльза Перкінса) та дизайн-бюро Caon. Результат: спеціальна Wellbeing Zone — зона для руху з інструктованими вправами та здоровими закусками, доступна всім класам. Це не лише маркетинг: авіакомпанія публічно посилається на наукові дослідження щодо зменшення джетлагу та тромбозу при надтривалих польотах.
Економ-клас отримує крок між рядами 83,8 см і 13-дюймовий екран — більше, ніж на більшості далекомагістральних флотів. Але квитки на пряму 22-годинну трасу навряд чи будуть дешевшими за стиковочні маршрути через Дубай чи Сінгапур.
Що далі
Зараз MSN 707 проходить серію льотних випробувань. Qantas обіцяє оголосити перший комерційний маршрут і дату відкриття продажів «цього місяця». Якщо постачання залишиться в графіку квітня 2027-го, Sydney–London стане найдовшим регулярним рейсом в історії комерційної авіації, обігнавши Singapore Airlines SQ22 (Сінгапур — Нью-Йорк, ~18 годин).
Питання, яке залишається відкритим: чи готовий масовий пасажир платити премію за прямий рейс — якщо конкуренти пропонують зупинку в Дубаї за значно нижчою ціною і з можливістю розім'яти ноги? Відповідь з'ясується, щойно Qantas відкриє продаж і ринок побачить реальний попит, а не лише ажіотаж навколо «авіаційного фронтиру».
