6 квітня 2026 року, на шостий день польоту, о 12:56 за центральноамериканським часом космічний корабель Orion із чотирма астронавтами на борту перетнув позначку 248 655 миль від Землі. Саме до цієї відстані у квітні 1970-го долетів пошкоджений Apollo 13 — і 56 років ніхто не підходив навіть близько.
Що зробили — і чого не зробили
Максимальна відстань Artemis II склала 252 760 миль (406 800 км) — на 4 105 миль далі за попередній рекорд. При цьому місія не передбачає висадки: Orion пройшов на відстані близько 4 067 миль від поверхні Місяця по траєкторії вільного повернення — тій самій схемі, що колись врятувала Apollo 13, але тепер застосованій навмисно для тестування систем корабля в умовах глибокого космосу.
Екіпаж — астронавти NASA Рід Вайзман, Віктор Гловер, Крістіна Кох і астронавт Канадського космічного агентства Джеремі Хансен — стали першими людьми, які вирушили так далеко від Землі після місії Apollo 17 у 1972 році.
«З борту Integrity — коли ми перевищуємо найдальшу відстань, яку люди будь-коли долали від планети Земля, ми робимо це, вшановуючи зусилля наших попередників. Але найголовніше — ми використовуємо цей момент, щоб кинути виклик нинішньому і наступному поколінням: переконайтеся, що цей рекорд не протримається довго».
— Рід Вайзман, командир Artemis II
Паралельний сюжет: кратери і втрата
Під час польоту екіпаж запропонував назвати два місячні кратери. Перший — на честь корабля, Integrity. Другий — на честь Керол, покійної дружини Вайзмана. Після завершення місії пропозиції будуть офіційно подані до Міжнародного астрономічного союзу, який регулює найменування об'єктів у Сонячній системі.
Науковий блок місії теж не порожній: під час облоту Місяця екіпаж спостерігав кратери Орієнталє та Герцшпрунг — різновікові кільцеві басейни. Порівняння їхньої топографії має допомогти зрозуміти, як місячні структури деградують від подальших ударів.
Чому рекорд Apollo 13 так довго тримався
Парадокс в тому, що Apollo 13 встановив рекорд не навмисно — екіпаж облетів Місяць по аварійній траєкторії після вибуху кисневого баку. Artemis II повторив схожу орбіту вже як штатний тестовий сценарій. За словами NASA, основна мета місії — перевірити, як системи Orion поводяться в умовах реального глибокого космосу перед тим, як наступна місія, Artemis III, спробує висадитися на поверхню Місяця.
Трансляцію облоту Місяця NASA вів одночасно на восьми платформах — від NASA+ до Netflix і HBO Max. Це перший випадок, коли агентство розповсюджувало наживо космічну місію через стримінгові сервіси такого масштабу.
Якщо Artemis III справді виконає висадку — рекорд дальності знову залишиться за Artemis II. Питання в тому, чи не відкладе NASA наступну місію так само, як відкладала цю: Artemis II мала летіти ще у 2024-му.
