Am 6. April 2026, am sechsten Flugtag um 12:56 Uhr Zentralamerikanischer Zeit, überquerte das Raumschiff Orion mit vier Astronauten an Bord die Marke von 248.655 Meilen Entfernung von der Erde. Genau diese Distanz hatte die beschädigte Apollo 13 im April 1970 erreicht – und 56 Jahre lang war niemand auch nur annähernd so weit gekommen.
Was geleistet wurde – und was nicht
Die maximale Entfernung der Artemis II betrug 252.760 Meilen (406.800 km) – 4.105 Meilen weiter als der bisherige Rekord. Allerdings sah die Mission keine Landung vor: Orion flog in etwa 4.067 Meilen Entfernung von der Mondoberfläche auf einer Rückkehrbahn – jener gleichen Flugbahn, die einst Apollo 13 rettete, aber nun absichtlich zum Testen der Raumschiffsysteme unter Bedingungen des tiefen Weltalls eingesetzt wurde.
Die Besatzung – die NASA-Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und der Astronaut der Canadian Space Agency Jeremy Hansen – waren die ersten Menschen, die seit der Apollo-17-Mission 1972 so weit von der Erde entfernt waren.
«Von Bord der Integrity – während wir die größte Entfernung überschreiten, die Menschen je vom Planeten Erde zurückgelegt haben, tun wir dies in Ehren der Leistungen unserer Vorgänger. Aber das Wichtigste ist: Wir nutzen diesen Moment, um die aktuelle und die nächste Generation herauszufordern: Stellt sicher, dass dieser Rekord nicht lange hält».
— Reid Wiseman, Missionskommandant von Artemis II
Eine Parallelgeschichte: Krater und Trauer
Während des Fluges schlug die Besatzung vor, zwei Mondkrater zu benennen. Der erste – zu Ehren des Raumschiffs Integrity. Der zweite – zu Ehren von Carol, der verstorbenen Ehefrau Wisemans. Nach Abschluss der Mission werden die Vorschläge der Internationalen Astronomischen Union zur Genehmigung eingereicht, die die Benennung von Objekten im Sonnensystem regelt.
Das wissenschaftliche Programm der Mission war ebenfalls substanziell: Während des Mondumlaufs beobachtete die Besatzung die Krater Orientale und Hertzsprung – Ringbecken unterschiedlichen Alters. Der Vergleich ihrer Topographie soll helfen zu verstehen, wie sich Mondstrukturen durch weitere Einschläge abbauen.
Warum der Apollo-13-Rekord so lange bestand
Das Paradoxon besteht darin, dass Apollo 13 den Rekord unbeabsichtigt aufstellte – die Besatzung umkreiste den Mond auf einer Notfallbahn nach einer Explosion des Sauerstofftanks. Artemis II wiederholte eine ähnliche Umlaufbahn nun als geplantes Testverfahren. Nach NASA-Angaben war das Hauptziel der Mission, zu überprüfen, wie die Systeme von Orion unter echten Bedingungen des tiefen Weltalls funktionieren, bevor die nächste Mission, Artemis III, versucht, auf der Mondoberfläche zu landen.
Die NASA übertrug den Mondumlauf gleichzeitig auf acht Plattformen – von NASA+ bis Netflix und HBO Max. Dies war das erste Mal, dass die Behörde eine Raumfahrtmission in diesem Umfang über Streaming-Dienste live verbreitete.
Falls Artemis III tatsächlich eine Landung durchführt, wird der Streckenrekord bei Artemis II bleiben. Die Frage ist, ob die NASA die nächste Mission nicht genauso verschieben wird wie diese: Artemis II sollte ursprünglich 2024 fliegen.
