Le 23 avril, le pétrolier Al-Qaiyyah d'une capacité de 174 000 mètres cubes a collecté le premier lot de gaz naturel liquéfié du terminal Golden Pass à Sabine Pass, au Texas. Derrière cette phrase du communiqué de presse de QatarEnergy se cachent sept ans de retards, une faillite d'entreprise et une facture qui a augmenté d'un quart par rapport à l'estimation initiale.
Comment 9,25 milliards de dollars se sont transformés en 11,6 milliards de dollars
Lorsque la coentreprise QatarEnergy (70 %) et ExxonMobil (30 %) a signé un contrat avec l'entrepreneur Zachry Industrial en 2019, le projet coûtait 9,25 milliards de dollars. En août 2022, c'était déjà 11,6 milliards de dollars : inflation due à la pandémie, défaillances d'approvisionnement, des centaines d'avertissements officiels de la part de Zachry concernant les dépassements budgétaires, que la société a affirmé ultérieurement qu'ExxonMobil ignorait.
En mai 2024, Zachry a déposé une demande de faillite en vertu du chapitre 11,
— et a arrêté les travaux de plusieurs milliers de travailleurs de la construction sur le chantier. Après un règlement à l'amiable, Zachry s'est retiré du contrat ; McDermott et Chiyoda International ont repris les travaux.« invoquant l'inflation des coûts due à la pandémie et les retards »
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Ce qui a été lancé — et ce qui ne l'a pas été
Pour le moment, seul le premier des trois modules technologiques (Train 1) fonctionne. Selon OilPrice.com, la construction et la mise en service des Train 2 et Train 3 sont en cours. La capacité de conception de l'usine est de 18 millions de tonnes de GNL par an, ce qui en ferait l'un des plus grands terminaux d'exportation des États-Unis — mais seulement après que les trois modules aient atteint leur régime de fonctionnement complet.
Le lancement du Train 1 lui-même a déjà été retardé : initialement, l'installation devait commencer ses opérations au premier semestre 2025, puis les délais ont été reportés d'environ six mois, et le premier GNL de l'usine a été obtenu plus tôt — le 30 mars 2025 — comme un « refroidissement » technologique de l'équipement.
Pourquoi c'est important au-delà du Texas
Golden Pass a été construit pour répondre à la demande mondiale croissante de GNL, qui a augmenté considérablement après 2022 — lorsque l'Europe a commencé une réorientation urgente loin du gaz russe par pipeline. Une capacité complète de 18 millions de tonnes par an représente environ 10 % du volume total des importations de GNL vers l'UE en 2023. Le Qatar obtient non seulement les bénéfices de la vente de gaz, mais aussi un point d'appui pour l'exportation américaine : QatarEnergy contrôle 70 % de l'entreprise sur le territoire américain, ce qui offre une flexibilité dans l'acheminement des cargaisons en fonction de la conjoncture.
- Premier chargement : pétrolier Al-Qaiyyah, 174 000 m³, expédié le 23 avril 2025
- Estimation finale : plus de 11,6 milliards de dollars contre les 9,25 milliards de dollars initiaux
- Retard : la faillite de Zachry a ajouté au moins 6 mois au calendrier
- Disponibilité : Train 1 en fonctionnement ; Train 2 et 3 — en cours de mise en service
La véritable question émergera lorsque les Train 2 et 3 atteindront leur capacité : Golden Pass pourra-t-il conclure des contrats à long terme avec des acheteurs européens à des prix compétitifs par rapport au gaz norvégien par pipeline — ou le projet restera-t-il un instrument de flexibilité qatari, plutôt qu'une véritable alternative pour l'Europe ?
