Der Nikolaustag bleibt eines der beliebtesten Winterfeste sowohl für Kinder als auch für Erwachsene. Nach dem Übergang der orthodoxen Kirche in der Ukraine zum neujulianischen Kalender wird er am 6. Dezember gefeiert. Die Feier vereint Züge kirchlicher Verehrung und volkstümlicher Bräuche, die sich auf die Fürsorge für die Mitmenschen konzentrieren.
Ursprung des Festes
Als Prototyp des Heiligen gilt Nikolaus von Myra, der etwa zwischen 270 und 286 in Patara auf der lykischen Halbinsel geboren wurde. Er stammte aus einer gläubigen Familie, zog später nach Myra, wo er das kirchliche Amt erhielt und vor allem für seine Wohltätigkeit bekannt wurde. Nach dem Tod seiner Eltern verwendete er sein Erbe, um den Armen zu helfen, indem er mitunter unbemerkt Sachen und Lebensmittel in die Häuser Bedürftiger legte und Kindern Spielzeug schenkte.
Laut seinem Lebensbericht befreite Nikolaus Gefangene, schützte Unschuldige vor der Todesstrafe und half Reisenden. Gläubige schreiben ihm auch Wunder zu, insbesondere Heilungen nach dem Tod. In der christlichen Tradition wurde er zum Symbol der Barmherzigkeit und des Schutzes für die Bedürftigen.
Regionale Bräuche
Eine der verbreitetsten Traditionen ist das Überreichen von Geschenken an Kinder. In Westeuropa werden Gaben häufig in Stiefel oder Socken gelegt, in der Ukraine hingegen legt man sie üblicherweise unter das Kopfkissen. Artige Kinder erhielten Süßigkeiten, Spielzeug und kleine Aufmerksamkeiten, unartige Kinder bekamen manchmal symbolisch eine Rute oder ein Stück Kohle.
Die Feierlichkeiten wiesen in den verschiedenen Regionen eigene Besonderheiten auf. In der Kiewer Region wurden Häuser und Vieh mit Weihwasser besprengt, um sie vor Unheil zu schützen. In Podillja musste nach der Rückkehr aus der Kirche als erster der Hausherr den Hof betreten. In der Region Charkiw gab es die Praxis dreitägiger Feiern mit der Zubereitung von Kutja und Uzvar zum Gedenken.
Für den Tag bereitete man auch das traditionelle Honiggebäck «миколайчики» vor, das meist die Form eines Sterns oder Engels hatte. Heute haben solche Backwaren verschiedene Formen und Verzierungen – Glasur und Streusel – angenommen und werden oft als Bestandteil von Geschenken verwendet.
Verbote und Ratschläge
Das Fest wird mit Versöhnung assoziiert, daher ist es nicht üblich, Groll zu hegen oder denen Hilfe zu verweigern, die darum bitten. An diesem Tag vermied man lange Reisen. Traditionell glaubte man, dass das Begleichen von Schulden am letzten Tag des Jahres dem künftigen Wohlstand der Familie förderlich sei.
Der Grundsatz des Festes ist Aufrichtigkeit im Ausdruck von Güte und Aufmerksamkeit gegenüber den Bedürftigen sowie die Fürsorge für Familie und Angehörige.
