Wenn die Bibliothek in der australischen Stadt Kiama bis heute Verzugszinsen für überfällige Bücher berechnen würde, würde die Rechnung für dieses Buch wahrscheinlich in den Tausenden von Dollar gemessen werden. Die Ausgabe „Antiquities of Athens" aus dem Jahr 1858 wurde vergangene Woche von dem Anwohner Ross Simmons zurückgegeben – er fand sie während der Renovierung seines Hauses, eingemauert in einem Kamin in einer Teedose. Darüber berichtet die AP, teilt UNN mit.
Der Mann vermutet, dass sein Ururgroßvater John Simmons das Buch einmal ausgeliehen hat, dem das Haus gehörte. „Ich stelle nur eine Vermutung an. Damals lebte er ungefähr in dem Cottage, und seine Kinder waren wahrscheinlich noch zu klein", sagt Simmons.
„Zu uns ist noch nie etwas so Altes zurückgekommen", erzählte die Managerin der Kiama-Bibliothek Michelle Hudson.
Die Arithmetik von Verspätungen, die es nicht gibt
Die Bibliothek selbst öffnete erst 1872 – das Buch verschwand also in den ersten Jahren ihrer Arbeit aus dem Verkehr. Im Katalog hatte es die Nummer „506" unter etwa tausend Ausgaben, was es zu einer der ältesten Einheiten der ursprünglichen Sammlung macht. Formal ist die Ausgabe fast 150 Jahre überfällig, aber Simmons wurde keine Geldstrafen auferlegt: Die meisten Bibliotheken der Welt, einschließlich australischer Bibliotheken, haben längst Verzugszinsen als Praxis aufgegeben, da dies Menschen abschreckt, Bücher überhaupt zurückzugeben.
Das ist das praktische Paradoxon: Die Angst vor einer Strafe führt oft zum gegenteiligen Effekt – das Buch wird einfach für immer versteckt, anstatt es auch nach Jahrhunderten zurückzugeben. Die Geschichte in Kiama ist ein seltener Fall, in dem eine Hausrenovierung versehentlich einen Archivfehler von mehr als hundert Jahren behoben hat.
Solche Funde sind nicht unbekannt: Kürzlich übergaben Zollbeamte das älteste Archiv der Ukraine ein lateinisches Buch aus dem 18. Jahrhundert, das ohne ordnungsgemäße Dokumentation ausgeführt werden sollte. Der Unterschied liegt nur darin, dass dort das Buch in das staatliche Erbe zurückging, hier aber in den speziellen Katalog einer kleinen Stadt.
Was das für Eigentümer alter Häuser bedeutet
Kamine, Wände und Keller alter Häuser in Australien, Großbritannien oder Europa beherbergen weiterhin solche Artefakte – Zeitungen, Briefe, Bücher, aus praktischen Gründen versteckt: während Renovierungen, Bränden oder einfach in Vergessenheit. Die Frage ist nur, wie viele weitere solche „Schulden" noch auf Hausbesitzer warten, die es wagen, noch ein Brett von der Wand zu entfernen.
