Der Kapitän einer Barge auf dem Rhein rechnet diesen Tagen seine Ladung nicht in Tonnen, sondern in Zentimetern unter dem Kiel. An einer Kontrollstelle bei der Stadt Kaub ist der Wasserspiegel auf fast 25 Zentimeter gefallen – eine Marke, schlechter als die der Fluss seit 2018 nicht gesehen hat. Für ein Schiff ist dies der Unterschied zwischen einer Fahrt und einem Stillstand: statt eines vollen Laderaums – ein Viertel der Ladung, statt einer Bargereise – drei bis vier.
Diese Rechnung hat sich bereits in einen Preisschild übersetzt. Noch im Frühjahr kostete der Transport einer Tonne Fracht über den Rhein etwa 20 Euro. Jetzt, nach Berechnungen des Bloomberg-Kolumnisten Javier Blas, kostet die Lieferung einer Tonne von Rotterdam zu Punkten südlich von Kaub fast 150 Euro – ein historisches Maximum für diese Route.
Chemie am Rande der Höheren Gewalt
Nicht Kohlekraftwerke oder Ölhändler sind am meisten vom Rhein abhängig, sondern chemische Konzerne, deren Fabriken direkt am Ufer stehen: BASF, Covestro, Evonik. Rohstoffe und Halbfabrikate für sie werden per Barge transportiert, und wenn die Barge nicht passieren kann – kommt das Fließband zum Stillstand.
Der Generaldirektor von BASF, Markus Kamitz, versuchte diese Woche nicht, die Analysten mit beschwichtigenden Phrasen zu beruhigen. Nach seinen Worten wäre es «unvernünftig, die Möglichkeit auszuschließen, dass eine Höhere Gewalt oder... ein Defizit einzelner Produktarten eintreten könnte», und eine akute Rohstoffknappheit könnte eine Kettenreaktion auf großen Chemieplätzen auslösen.
Der Vergleich mit 2018 ist hier nicht rhetorisch, sondern finanziell: Die damalige Dürre kostete BASF 250 Millionen Euro operativen Gewinn. Der Unterschied liegt darin, dass der Konzern sich diesmal im Voraus vorbereitet hat – und das ist die Hauptgeschichte, die man in den kommenden Wochen verfolgen sollte.
Wer noch rechtzeitig den Boden bereitet hat
Covestro begann vor einigen Wochen, Rohstoffbestände aufzubauen und auf Bargen mit geringerem Tiefgang umzusteigen, die auch flache Abschnitte passieren können. Thyssenkrupp, das aufgrund von Lieferausfällen gezwungen war, die Roheisenerzeugung auf dem Werk in Duisburg zu reduzieren, zog vorübergehend seine eigene Flotte aus dem Verkehr und charterte Schiffe unter neuen Bedingungen für den Fluss – und versichert bislang, dass die Kunden genug Produkt haben werden.
Das ist der Unterschied zwischen einem Unternehmen, das sich dem Klima als permanentes Risiko angepasst hat, und einem Unternehmen, das jedes Mal reaktiv reagiert. Das zweite Modell ist teurer – und die Rechnung dafür zahlen entweder die Aktionäre in Form von entgangenen Gewinnen oder der Endverbraucher in Form von höheren Preisen.
Der Fluss als gemeinsamer Nenner Europas
Der Rhein ist nicht der einzige Fluss, der diesen Sommer den Grund zeigt. Rumänien stoppte am 29. Juli den zweiten Reaktorblock seines einzigen Atomkraftwerks „Cernavodă" aufgrund des kritischen Wasserspiegelrückgangs der Donau, verursacht durch die Dürre – den ersten Reaktorblock schalteten sie einen Tag zuvor ab. Und das ungarische AKW „Paks" muss aufgrund des rekordniedrigen Donau-Pegels für einen Tag oder länger abfahren – das erste Mal in 44 Jahren Betriebshistorie der Station.
Flüsse, die jahrzehntelang als zuverlässige Infrastruktur galten, werden gleichzeitig zum Engpass für die Industrie und die Energiewirtschaft in mehreren EU-Ländern. Dies ist keine lokale Wetterkrise mehr, sondern ein Stresstest der Lieferketten, die für das Klima des letzten Jahrhunderts konzipiert wurden.
Ökonomen rechnen bereits in ihre Prognosen den Verlust von 0,2 Prozentpunkten des Wirtschaftswachstums Deutschlands aufgrund von Störungen durch niedriges Wasser ein. Die Frage in den kommenden Wochen ist einfach: Wird die deutsche Chemieindustrie die Hitze ohne Höhere Gewalt überstehen, oder wird 2026 das Jahr sein, in dem BASF das Szenario von 2018 wiederholt – nur diesmal mit einer Rechnung über 250 Millionen Euro.
