67 Millionen Jahre lag Gas im Gestein Süddakotas. Um ihn zu verkaufen, brauchte es nur 10 Minuten. Am Dienstag ging das Skelett eines Tyrannosaurus Rex bei einer Auktion des Auktionshauses Sotheby's unter den Hammer — für 50,1 Millionen Dollar an einen anonymen Käufer, der telefonisch mitbot und sechs andere Bieter besiegte.
Ein Rekord, der einen Rekord brach, der einen Rekord brach
Noch 2020 wurde ein T-Rex namens Stan für 31,8 Millionen Dollar verkauft — und das schien die Grenze zu sein. 2024 verkaufte Sotheby's das Skelett des Stegosaurus Apex für 44,6 Millionen Dollar an den Hedgefonds-Milliardär Ken Griffin. Jetzt Gas — 50,1 Millionen Dollar bei einer geschätzten Spanne von 20–30 Millionen Dollar. Nach Angaben des Auktionshauses ist dies die teuerste Sammlung fossiler Knochen in der Auktionsgeschichte.
Gas ist 11,6 Meter lang, 3,6 Meter hoch, hat eine Bissverletzung am Schädel und mehrere verwachsene gebrochene Rippen. 61% der Knochen sind Original — eine außergewöhnliche Vollständigkeit für einen T-Rex. Die meisten Museumstyrannosaurier enthalten Abgüsse vom Skelett des Stan; Gas hat nach Angaben von CNN keine solche Ergänzung und wird mit „vollständigen Rechten" geliefert — der Käufer erhält also die Kontrolle über alle Abgüsse und Scans.
Die USA — das einzige Land, wo das überhaupt möglich ist
„Die Vereinigten Staaten sind das einzige Land der Welt, in dem solche Fossilien als Privatbesitz gelten. Wenn du Landbesitzer bist, bist du Besitzer des Fossils und hast das Recht, es zu verkaufen".
Cassandra Hatton, Leiterin der Abteilung für Wissenschaft und Naturgeschichte bei Sotheby's, AFP
Gas wurde auf Privatland in Süddakota gefunden. Genau das machte den Verkauf rechtlich einwandfrei — und wissenschaftlich problematisch. Wie der Paläontologe der Queen Mary University of London, Hone, anmerkt, hätten öffentliche Einrichtungen solche Exemplare selbst ausgraben können, wenn die Landbesitzer es erlaubt hätten. Aber der kommerzielle Anreiz — und die damit verbundene Geschwindigkeit — ist bei privaten Besitzern ungleich höher.
Warum Wissenschaftler Alarm schlagen
Richard Butler, Paläontologe der Universität Birmingham, nannte den Trend „sehr besorgniserregend": Fossilien außerhalb anerkannter Museumskollektionen fallen faktisch aus dem wissenschaftlichen Verkehr. Steven Brusatte von der Universität Edinburgh sprach es direkt aus: Solche Preise können nur die Superreichen bezahlen.
- Zugang zum Original: Für anatomische Analysen, neue Scan-Methoden oder genetische Forschung braucht man den echten Knochen — nicht einen Abguss.
- Unsicherheit bei Leihgaben: Ein Privatbesitzer kann das Skelett aus einem Museum zurückziehen oder jederzeit weiterverkaufen.
- Preisspiralen: Museen verlieren diesen Markt längst — und immer mehr jedes Jahr.
Befürworter der Auktionen berufen sich auf Pragmatismus: Kommerzielle Paläontologen geben ihr eigenes Geld und ihre Zeit für Ausgrabungen aus, ohne die Gas einfach im Gestein zerfallen würde. Wie Hatton sagt: „Wenn diese Fossilien nicht ausgegraben werden, verschwinden sie".
Der bisherige Rekordhalter, der Stegosaurus Apex, ist derzeit in Dauerleihgabe im American Museum of Natural History in New York — und das ist das beste realisierte Szenario. Aber es hängt ausschließlich vom guten Willen des Käufers ab.
Die Identität des neuen Besitzers von Gas ist unbekannt. Falls er in einer privaten Sammlung ohne öffentlichen Zugang landet, wird der nächste Forscher, der die Bissverletzung an seinem Schädel studieren möchte, auf die Kulanz eines Milliardärs hoffen müssen — oder auf die nächste Auktion warten.
