Am 19. April 2026 startete das Unternehmen Blue Origin von Jeff Bezos die Rakete New Glenn zum ersten Mal in der Geschichte erneut – und scheiterte gleichzeitig zum ersten Mal bei der Hauptmission. Die erste Stufe „Never Tell Me the Odds" kehrte erfolgreich zu einer schwimmenden Plattform im Atlantik zurück. Die obere Stufe brachte den Satelliten jedoch auf die falsche Umlaufbahn.
Was schief gelaufen ist
Der Kommunikationssatellit BlueBird 7, entwickelt vom texanischen Unternehmen AST SpaceMobile, sollte eine kreisförmige Umlaufbahn von 460 × 460 km mit einer Inklination von 49,4° erreichen. Stattdessen kam der Satellit nach Angaben des Astrophysikers Jonathan McDowell, der die Daten der US Space Force zitierte, auf eine Umlaufbahn von 154 × 494 km mit einer Inklination von 36,1° – sowohl in der Höhe als auch in der Ebene nicht am richtigen Ort an.
„BlueBird 7 wurde von der oberen Raketenstufe auf eine niedrigere als geplante Umlaufbahn gebracht. Obwohl sich der Satellit trennte und die Verbindung herstellte, ist die Höhe zu niedrig, um den Betrieb mit seinem bordeigenen Antriebssystem aufrechtzuerhalten."
— AST SpaceMobile, offizielle Erklärung
Die eigenen Triebwerke des Geräts reichen nicht aus, um die Umlaufbahn auf die gewünschte Höhe zu bringen. Der Satellit muss aus der Umlaufbahn geholt werden – er wird in den dichten Atmosphärenschichten verglühen.
Wessen Geld und was kommt danach
BlueBird 7 ist auf 30 Millionen Dollar versichert – genau diese Summe rechnet sich AST SpaceMobile aus einer Versicherungspolice aus. Blue Origin kündigte unterdessen an, dass die Anomalie „evaluiert" wird: Die Ursache des Ausfalls der oberen Stufe wurde offiziell nicht genannt, die Untersuchung läuft noch.
Für AST SpaceMobile ist der Verlust im Kontext schmerzhaft: Das Unternehmen baut eine Konstellation für direkten Funkverkehr mit Smartphones und plant, bis Ende 2026 etwa 45 Satelliten in der Umlaufbahn zu haben bei einem Starttempo von einmal ein bis zwei Monate. BlueBird 7 sollte der zweite Apparat der Block-2-Generation sein – zehnmal leistungsstarker als die vorherige Generation in Bezug auf die Bandbreite. Nach Aussage des Unternehmens wird ein Ersatz rechtzeitig zum nächsten Start bereit sein.
Kontext für Blue Origin
New Glenn debütierte im Januar 2025: Die Umlaufbahn wurde erreicht, der Booster landete nicht. Der zweite Start – Umlaufbahn ja, Landung ja. Der dritte – der Booster landete erneut, aber die Mission schlug fehl. Branchenanalysten vermerken: SpaceX gewann den Markt nicht nur durch die Rückkehr der ersten Stufe, sondern auch durch die Zuverlässigkeit der oberen Stufe. Blue Origin hat bisher nur den ersten Teil bewiesen.
Der Geschäftsführer von Blue Origin, Dave Limp, merkte vor dem Start an, dass auf dem überarbeiteten Booster alle sieben Triebwerke ausgetauscht und mehrere Verbesserungen getestet wurden. Die Ironie: Genau der Teil, der öffentlich nicht erneuert wurde, versagte.
Wenn Blue Origin die Ursache des Ausfalls der oberen Stufe nicht vor dem nächsten kommerziellen Start feststellt – die Warteschlange von Kunden, die das Unternehmen aktiv für den ehrgeizigen Plan 2026 rekrutiert, wird Grund haben, Verträge zugunsten von Trägern mit bewährter Zuverlässigkeitsstatistik zu überprüfen.
